종교와 과학, 참을 수 없는 관계의 무거움은 사양한다.
과학자들이 종교 재판에 회부되던 시대는 역사 속으로 사라졌지만, 여전히 종교와 과학은 국제사회에서 끊임없이 논란거리가 되는 뜨거운 감자임에 틀림없다. 인간의 이성으로 증명할 수 없는 신의 영역이란 더 이상 없다고 하면서도 여전히 수많은 사람들이 종교 전쟁으로 목숨을 잃고 있으며, 과학을 도구로 종교의 치부를 파헤치거나 신을 부정하는 작품이 등장하면 부정적인 반응이든 긍정적인 반응이든 어김없이 언론과 대중의 집중조명을 받는 인기작이 된다. 리처드 도킨슨의 『만들어진 신』이나 댄 브라운의 『다 빈치 코드』, 그 인기를 타고 한꺼번에 쏟아진 각종 해설서 혹은 안티 다 빈치 코드 책들이 그러하다. 확인할 수 있듯이 둘의 만남은 대체로 매우 무겁고 예민하다.

이 책은 종교와 과학에 관한 이야기이다. 그러나 또 하나의 논란을 던지기 위해 나온 책은 결코 아니다. 종래의 책들이 종교와 과학의 전투적인 접견에서 논란을 끌어냈다면, 이 책은 종교와 과학의 비교적 가볍고 흥미로운 밀회密會로부터 이야기를 진행한다. 독자들은 이 책을 통해 새로운 논쟁에 빠지는 대신 묻혀있던 진실들을 발견하는 재미, 즉 그노시스(인식)적인 쾌감을 얻을 수 있을 것이다.

이것은 과학과 종교의 관계를 꿰뚫는 인식에 관한 이야기이다.
과학의 선구자들이 끊임없이 연구하고 고민했던 것은 바로 신의 말씀, 원리이다. 그들은 원리를 인식함으로써 신의 영역에 다가가는 것이 진정한 구원의 길이라고 믿었다. 이렇게 과학의 원리를 추구한 것은 신을 믿은 자들이다. 베일에 싸인 신의 카드가 한 장씩 뒤집어질 때마다 아름답고 질서정연한 신의 원리와 마주하게 된 과학자들은 더욱 신을 경외하게 되었다. 과학과 종교는 대립하는 것이 아니라, 하나였다.

그러나 신의 원리를 철저히 봉쇄하려 한 가톨릭은 이러한 인식을 허용하지 않았다. 신의 영역에 대해 알고자 하는 인간의 욕망을 죄악시하고 금기시했다. 연약하고 우둔한 인간의 죄를 씻어준 그리스도를 전적으로 믿고 의지하며 금욕적인 생활을 하는 것이 가톨릭이 장려하는 인생관이었다. 이렇게 하는 것이 완고한 가톨릭 지배체제를 유지하기에 훨씬 유리하기 때문이었다. 적극적인 노력을 통해 신의 영역에 다가가고자 하는 그노시스(인식)적인 욕구는 필연적으로 가톨릭과 맞설 수밖에 없는 것이다. 결국 과학이 부정한 것은 신이 아니라, 가톨릭의 구습이다. 신의 원리를 인식하려고 한 과학자들은 신의 영역에 가까워지는 만큼 가톨릭으로부터 멀어져간 것이다.

이것은 인식의 역사 속 비밀스러운 진실에 관한 흥미로운 이야기이다.
"최후의 만찬" 그림에서 예수의 오른 편에 앉아 있는 이가 여자(막달라 마리아)였다고 한 영화 "다 빈치 코드"의 재미있는 해석에 대해 세례요한의 교단이 띠는 성격이라든가 배경이 되는 지역의 특성 등을 바탕으로 그것이 오류임을 지적해내는 부분은 상당히 설득력이 있다.

종교와 과학에 관한 이야기이다 보니 성서의 내용이라든가 물리학, 화학 및 수학과 관련된 각종 수식들이 간간이 등장하지만 누가 읽어도 이해하는 데 곤란을 겪지 않을 정도의 수준이며, 드라마틱하게 전개되는 이야기의 한 부분으로서 가능한 한 문학적으로 접근하고 있기 때문에 딱딱하거나 지루하게 느낄 틈이 없다.

이것은 신이 덮어둔 비밀카드를 향한 인간의 끝없는 도전에 관한 이야기이다.
신의 영역을 목표로 한 과학자들이 가톨릭에 대항해 은밀한 그노시스(인식)적 작업을 계속한 결과 이제 과학은 판도라의 상자를 활짝 열어젖히고 신을 부정하는 단계까지 나아간 듯 보였다. 천체역학의 천재라고 불리는 피에르 라플라스는 그의 저서에 신이 등장하지 않는 이유를 묻는 나폴레옹 앞에서 그런 가설은 필요 없다며 신의 부재不在를 선언하기에 이른다. 결국 인간은 엎어져있던 신의 카드를 모두 뒤집은 것일까?

그러나 라플라스의 오만한 선언은 무한한 신의 영역 가운데 역학 일부에 해당될 뿐이었다. 탁월한 그노시스적인 재능을 가지고 있었던 과학자들도 양극이 상쇄되어 눈에 보이지 않는 전자의 존재는 발견하지 못했다. 모든 운동을 가능하게 한 최초의 일격은 신이 아니라 빅뱅에 의한 것이라고 주장하는 이들도 빅뱅이 왜 일어났는지에 대해서는 설명하지 못한다. 모든 것이 분명해졌다고 생각하는 순간 사실은 신의 원리라고 하는 퍼즐 판의 한 귀퉁이가 맞춰진 것뿐이다.

이것은 생각하는 갈대, 신을 포용하는 그노시스(인식)적 인간에 관한 이야기이다.
결국 우리는 세계를 합리적으로 움직이고 있는 원리를 아직까지 완벽하게 발견하지 못한 상태이다. 비밀스러운 신의 카드는 여전히 온전한 체제를 드러내지 않은 채 엎어져있다. 그러나 확실한 답을 얻지 못했다고 해서 좌절하거나 분노할 필요는 없다. 인간은 갈대처럼 연약하고 우매할지 모르지만 이렇게 끊임없이 세계와 자기 존재의 근원에 대해 자문하는 과정을 통해 성장해왔다. 우주 만물 가운데 신의 원리를 발견하고자 노력해온 존재는 인간뿐이다. 노력으로 신의 영역에 다가가는 것, 이것이 바로 그노시스의 핵심이다. 결국 이 책에서 가장 힘주어 이야기하는 것은 신을 부정하는 대신 신의 존재까지 포용하는 그노시스(인식)적 존재, 인간 그 자체에 대한 긍정이 아닐까