《닭털 같은 나날》 이후 3년 만에 선보이는,
소설가 황석영이 극찬했던 중국 신사실주의의 선두주자
류전윈의 ‘말의 역사-핸드폰’ 그 실체를 만난다!!

은밀한 말의 역사-핸드폰
한 언어학자에 의하면 우리가 일상생활에서 필요한 말은 열 마디를 넘지 않는다고 한다. 그런데도 조사해 보면 매일 우리가 내뱉어내는 말이 3천 마디를 넘는다. 작가 류전윈의 《핸드폰》은 이처럼 정보의 홍수, 말의 홍수 시대에 있어 과연 말이란 무엇인가, 말의 역할이란 무엇인가를 독자로 하여금 생각하도록 만든다. 즉 이 소설의 출발점은 근원적 의미에서의 말의 역사를 더듬어보고자 한 의도에서 비롯되었다.
작가가 한국어판 서문에서 우스갯소리처럼 밝힌, 이 소설이 발표되고 나서 수많은 중국 가정의 이혼율이 급증했다는 블랙유머는 작가의 글쓰기 스타일에서 유래하고 있기는 하지만 사실 언어의 폭력성이 얼마나 무서운가를 우회하여 말하고 있는 것이다.

말이 유포되는 세 가지 방식
소설은 그리 복잡하지 않은 구성을 지니고 있다. 주인공의 어린 시절, 그리고 성인이 된 현재, 다시 주인공의 가계도 안에서 벌어진 일화, 이렇게 세 개의 장으로 구성되어 있는데, 이 구성은 마치 말의 탄생과 말의 성장, 끝으로 말이 어떻게 죽는지 그 일생을 보여 주고 있는 듯하다. 물론 순서는 태어나고 자라 죽는 인간의 일생을 따르고 있지는 않다. 왜냐하면 이 소설의 가장 큰 부분을 차지하고 있는, 방송국의 인기 토크쇼 사회자인 옌셔우이의 현재 가정생활과 여자관계, 그리고 그 관계 속에서 핸드폰이라는 말의 매개물이 어떤 작용을 통해 말을 죽음으로 이르게 하는가 보여 주는 현재의 기록에 중점을 두고 묘사되기 때문이다.
3장에서 주인공 옌셔우이의 할아버지는 결혼하러 고향으로 돌아오라는 아주 간단한 이 전언을 2년 만에 듣게 된다. 이때의 말은 2천 리 길을 걷고 또 걸어 온갖 우여곡절을 겪으며 전해진다. 말은 이렇게 탄생했다. 그리고 1장에서 그 말은 타고난 ‘색기’를 가진 여인 뤼구이화가 마을에 단 하나뿐인 전화를 통해 탄광의 남편 안부를 묻는 순간 확성기를 통해 검은 석탄 가루를 얼굴에 온통 묻히고 하얀 이빨만 드러낸 광부들 속에서 건강하게 자라게 된다. 하지만 이러한 말은 ‘핸드폰’이라는 이기 때문에 결국 옌셔우이를 파경으로 내몬다. 말이 죽는 순간인 것이다.

중국 현대소설의 위트와 자기성찰을 고스란히 간직한 작가 류전윈
류전윈은 이미 지난 2004년 《닭털 같은 나날》을 통해 국내 독자들의 관심을 끈 바 있다. 그리고 모옌이나 쑤퉁 등 최근 인기를 끌고 있는 중국 소설가 그룹 못지않은 작품성을 인정받아 왔다. 이미 소설가 황석영은 《닭털 같은 나날》을 보고 ‘대단한 작가’임을 간파했으며, 경향신문 조장래 기자는 그를 일컬어 ‘중국문학의 블루칩’이라고 했다.
그의 작품들은 비단 우리나라에서뿐만 아니라 미국에서도 관심을 끌어 할리우드가 그를 주목했으며, 그의 작품이 지니고 있는 대중성 때문에 여러 영화감독들로부터 제안을 받고 있다고 한다. 작가 류전읜의 작품세계에 등장하는 인물은 보통 최저층과 최고층 두 극단을 오가는데 이번 《핸드폰》과는 달리 최저층인 중국 농민들의 근현대사를 다룬 《고향 하늘 아래 노란 꽃》도 곧 출간될 예정이다.