어떤 여론조사에서 한국인이 가장 싫어하는 나라는 일본이며, 제일 배워야 할 나라도 일본이라는 결과가 나왔다. 일본을 보다 정확하게 알기 위해서는 그들의 역사와 문화를 살피는 길이 최선이지만, 그것이 글자로만 읽는 것이 아니고 현장을 살피면서 확인할 수가 있다면 그보다 더 바람직한 일은 없다.

면암 최익현선생이 순국비가 있는 수선사 -면암 최익현 1905년 일본인들에 의해 굴욕적인 '을사늑약'이 체결되자 일흔세 살의 노구를 이끌고 몸소 의병을 일으킨 선생은 행동을 수반한 지식인으로 손색이 없다. 면암 최익현선생은 배우고 익힌 바를 몸소 실천知行하는것을 선비의 참 덕목으로 삼았던 조선 선비의 대명사와도 같은 존재다. 그러므로 사람들은 면암 선생과 함께 살았다 하여 천하동생天下同生이요, 선생이 세상을 떠났다 하여 천하동사天下同死라고 했을 만큼 그분의 인품은 빛난다. 남긴 마지막 절명시絶命詩에끝구절에는 선생의 준엄함이 그대로 묻어난다.

一生長讀魯春秋(평생을 읽은 글이 노나라의 춘추라네) ‘역사를 읽었기에 신하노릇, 제자노릇, 아비노릇, 스승노릇, 어느 하나도 소홀하지 않았다’는 뜻이 아닌가 - 조선통신사 일행이 머물렀던 서산사西山寺, 학봉 김성일선생유적지, 심수관가의 4백년의 혈통, 일본국 근대화의 상징인 명치유신의 씨앗을 뿌렸던 요시타쇼인과 명치유신의 완성을 설계한 사카모토 료마의 역사적인 명소 하기시

세계목조예술의 진수라고 일컫는 일본국보1호 반가사유상, 백제관음상이라 불리는 구타라 간농, 담징의 금당벽화이야기, 신이 다스리는 나라 일본의 야스쿠니신사문제, 정신대문제 등 우리국민이 가장 싫어하는 나라 가장 배우고 싶은 나라 일본이라는 이 이율배반적인 논리를 풀어가는 열쇠는 문화를 존중하는 마음이 자리 잡지 않고는 영원히 풀리지 않을지도 모른다. 이러한 궁금증에 대하여 자세하고 친절한 저자의 답변을 이 책을 통하여 들을 수 있다.