신들-인간-동물이라는 구조 속에서 그리스인들이 인간의 본성을 탐구할 때, 그들이 생각한 신은 단지 죽지 않는다는 점에서만 차이가 날 뿐, 많은 점에서는 오히려 인간과 유사한 신들이었다. 그러나 기독교에서의 신은 이런 다소 인간적인 신들이 아니라, 모든 것을 창조한 절대적 초월자로서의 유일신이다. 따라서 '신의 닮음'이라는 것도 그리스에서 처럼 인간 쪽에서 신의 불사성을 닮으려고 하는 것이 아니라, 반대로 신 쪽에서 신의 형상대로 자신을 닯게 인간을 창조했다는 식으로 받아들여진다.

“태초에 말씀이 있었다.” 그 말씀, 즉 로고스는 세계 창조의 근본틀이자 운행 원리이며, 이성 자체, 곧 '순수 이성'으로서 신 자신의 모습인 '신의 형상'이다. 이런 신의 형상대로 창조되었기에, 인간은 '신의 이성' 만큼 완전하지는 못했지만 그것의 모상으로서 이성을 자신의 본성으로서 간직하게 된다. 이렇게 이성을 본성으로 한다는 점에서 인간과 신이 닮았기 때문에, 신이 세계와 인간을 지배하듯이, 인간은 동물과 여타의 피조물을 지배한다.

그런데 신의 은총으로 인해 인간이 신을 닯게 되었다는 것은 이성뿐만 아니라 신의 또 다른 본성인 '자유 의지'도 부여받게 되었다는 것을 의미한다. 원래 선과 악에 대한 분별력은 신만이 소유하고 있는 것이었는데, 인간이 뱀의 유혹에 넘어가 자신의 자유 의지를 그릇되게 사용하여 선악과를 따먹음으로써, 신이 애당초 인간에게 허락해 주지 않은 신성을 찬탈하는 일을 저지르게 되었다.

이렇게 근원적인 죄를 범함으로써, 본래 자신에게 부여된 신과 같은 불멸성을 상실한 채 인간은 '죽을 수밖에 없는 존재'가 되고 말았다. 결국 인간이란 신의 형상대로 창조되었다는 점에서는 이성적 존재이지만, 스스로의 자유로 신을 거역했다는 점에서는 '죄를 짓는 인간'이다. 이것은 인간의 본성을 신성을 닮은 이성과 동물성(뱀)으로 상징되는 죄악성의 공존재로 봄으로써, 인간을 선과 악의 날카로운 긴장 관계 속에 집어 넣고 있는 발상이다.

이처럼 인간을 선과 악의 모순적 통일체로 이해하기 때문에, 기독교에서는 인간의 영혼과 육체도 극단적으로 분리하기보다는 양자를 '하나의 것'으로 보고 싶어 한다. 신의 호흡으로 인간은 살아 있는 영혼이 되었다고 할때, 히브리어 네페쉬는 일종의 '생명의 기운'으로서 하나의 통일체를 가리킬 뿐, 순전히 정신적인 것만을 뜻하는 것이 아니다.