"올리브잎은 강력한 항산화력, 면역력 증강, 피로 회복,
혈행 개선 기능 등에 뛰어난 효과가 있다."

올리브잎은 올러유러핀의 보고
이제까지 올리브라고 하면 대부분의 사람들이 올리브기름을 떠올린다. 그러나 올리브잎 속에 자연이 인간에게 선사할 수 있는 가장 강력한 抗노화 성분이 포함되어 있다는 사실이 뒤늦게 알려지면서 올리브잎이 새롭게 부각되고 있다.
올리브잎 속에 함유된 가장 대표적 抗노화 성분이 바로 올러유러핀(oleuropein)이다. 올러유러핀은 올리브나무에서 독특하게 발견되는 폴리페놀계 화합물로 잎은 물론 열매와 껍질, 뿌리 등 올리브나무의 모든 부위에 존재한다.
올리브나무가 건조하고 일조량이 강한 척박한 환경에서도 수천 년 동안 거뜬히 생존할 수 있었던 배경도 올러유러핀의 존재로 설명된다. 중요한 사실은 올러유러핀 성분이 올리브나무 가운데서도 유독 잎에 다량으로 분포한다는 것이다. 올리브잎에 포함된 올러유러핀의 항산화 능력은 열매에서 추출한 올리브기름보다 무려 50배나 높다.

올리브잎이 노화를 억제하고 각종 질병을 예방한다
올리브잎은 수천 년 전, 고대 이집트 시대부터 약용으로 애용되어 왔으며, 최근 올리브잎의 효능은 이미 많은 나라에서 확인되고 있다. 특히 강력한 항산화 작용, 면역 체계 강화 및 에너지 증진, 호흡기 관련 질환, 비주 상처 감염 치료, 감기 증상 등에 탁월한 효능을 보여 주고 있다. 또한 혈당 및 콜레스테롤 조절 작용, 긴장 및 스트레스 완화에도 높은 효능을 보여 주고 있다. 면역 체계의 증강으로 인한 에너지의 증진으로 피로 회복이 빠르고 심장 관련 질환을 예방하며, 전반적인 신체의 건강도를 높여 준다.

파이토케미칼 중에서도 가장 강력한 항산화력을 지닌 올러유러핀
나무가 만들어낸 방어 물질 중 가장 중요한 것이 바로 폴리페놀(polyphenol) 계열의 파이토케미칼(phytochemical)이다. 폴리페놀은 강력한 항산화 능력을 지녀 유해 산소의 세포 공격을 차단해내는데, 나무에서는 지금까지 수십여 종의 파이토케미칼이 밝혀졌다. 이들 파이토케미칼은 나무뿐 아니라 인간에게도 마찬가지로 도움을 준다. 나무 속 파이토케미칼의 섭취로 노화를 억제하고 각종 질병을 예방할 수 있다는 뜻이다.
이들 파이토케미칼 가운데서도 가장 강력한 항산화 능력을 지니고 있어 학계의 주목을 받고 있는 것이 바로 올리브나무 잎에서 추출한 올러유러핀(oleuropein)이다. 올리브나무는 현존하는 모든 나무 가운데 가장 끈질긴 생명력을 과시한다.
올리브나무는 고온 건조한 날씨가 이어지고 자외선이 강하게 내려쬐는 지중해 연안의 사막 같은 기후에서도 유일하게 번성하고 있는 나무다. 그 이유는 놀랍게도 올리브나무 잎에서 만들어내는 올러유러핀 덕분이다.
각종 임상 시험 결과, 올러유러핀은 인간에게도 많은 도움을 주는 것으로 밝혀졌다. 노화를 억제하고 면역력을 높임은 물론 감기처럼 가벼운 질환에서 심장병 같은 질병을 예방하고 증상을 가라앉히는 데도 기여한다.

놀라운 올러유러핀의 효능
비록 올러유러핀이란 성분이 최근 들어 학술적으로 규명되긴 했지만 인류는 이미 수천 년 전부터 올리브잎의 효능을 경험적으로 인지하기 시작했다. 고대 이집트 시대에 올리브 잎은 신성한 대상으로 여겨졌으며 왕이 미라를 만들 때 올리브 잎 추출액을 사용한 것으로 알려지고 있다. 그리스 히포크라테스 시절엔 각종 상처의 감염이나 화상의 치료는 물론 궤양이나 콜레라 등 역질을 치료하는 데 활용하기도 했다.
올리브 잎 추출액이 약으로 사용된 최초의 공인된 기록은 1811년 그리스에서 올리브 잎 추출액을 말라리아 환자에게 복용시켰다는 것이다. 1843년엔 말라리아 치료를 위해 올리브 잎 차를 끓여 먹였다는 기록도 있다. 1900년대 초 생화학자들에 의해 올리브 잎에서 올러유러핀이 규명되었으며 1962년 이탈리아에선 올러유러핀이 동물의 혈압을 떨어뜨리는 효과가 처음 밝혀졌다. 아울러 심장의 관상동맥이 좁아지는 것을 막고 혈류를 증가시키며 부정맥을 막아주는 현상이 관찰됐다. 장 경련에도 도움이 된다는 연구 결과가 나오기도 했다.