1974년 일리노이 주 댄빌에서 태어났다. 아이오와 대학에서 영문학과 철학을 전공한 후 시카고로 건너가 수년간 광고회사에서 일하다가 캘리포니아 어바인 대학에서 문학 석사 학위를 받았다. 1999년 [아이오와 리뷰]에 단편 [블루 부인Mrs. Blue]을 발표하며 소설가로 데뷔하였다. 2007년 발표한 첫 장편소설 《호모오피스쿠스의 최후Then We Came to the End》는 [뉴욕타임스 북리뷰], [뉴요커], [에스콰이어], [슬레이트]로부터 극찬을 받으며 25개 언어로 번역되어 전 세계에 소개되었다. 이 작품으로 내셔널 북 어워드 최종 후보에 올랐으며 2007년 펜/헤밍웨이 상을 수상했다. 2008년 8월 [뉴요커]에 발표한 단편소설 [디너파티The Dinner Party]는 셜리 잭슨 상 후보작에 올랐으며, 또다른 단편 [한밤의 외출A Night Out]은 [틴 하우스] 창간 10주년 특별호에 실렸다. 또한 《가장 뛰어난 미국 신예 작가 2007》과 《남부의 새로운 이야기들 2007》에도 그의 단편이 실렸다. 2010년 [뉴요커]는 ‘40살 이하 대표 작가 20명’에 조슈아 페리스를 포함시켰다.

2010년 발표한 두 번째 장편 소설 《익명The Unnamed》은 [이코노미스트] 도서 예술 분야 편집장 미아메타 로코로부터 “지난 10년 동안 내가 읽은 신작 소설 중 최고”라는 극찬을 받았다. 그로부터 4년의 기다림 끝에 발표된 세 번째 장편소설 《일어나라! 불면의 밤을 넘어》는 미국 소설 최초로 2014년 맨부커 상 최종 후보로 선정되었으며, 2014년 딜런 토머스 상을 수상했다.현재 역시 소설가인 아내 엘리자 케네디와 함께 뉴욕에 거주하고 있다.