영화 <결혼은, 미친 짓이다>, TV드라마 <위기의 남자> 등 혼외정사에 대한 대중적 관심이 높아진 때에 2001년 독일에서 출간되어 큰 화제와 논쟁을 불러일으킨 책『나에게는 두 남자가 필요하다』(원제『Ich habe einen liebhaber(내겐 애인이 있어요)』)가 출간되었다. 이 책의 저자 마르티나 렐린은 시사, 문화, 오락과 성을 다루는 진보적인 동독잡지《매거진》의 편집장으로 일했던(1994~2001년) 여성이다.

남편이 있거나 동거하는 남자가 있는 23명의 여성들이 자신의 '아주 특별한 애인'에 대해 이야기한 이 책에 대해 최고의 권위를 자랑하는 독일 시사주간지《슈피겔》은 '자신이 누구인지를 확실히 아는 현명하고 자부심 강한 여성들의 삶의 보고서'라는 말로 평가를 내렸고,《슈테른》은 12페이지를 할애해 이 책이 일으킨 열풍을 특집으로 다뤘다.

얼핏 보면 선정적이거나 통속적일 것 같은 이 책이 진보적인 신문과 잡지의 주목을 받은 요인은 우선《슈테른》에서 이 책의 소개와 더불어 이 주제에 관해 실시한 설문조사에서 찾아볼 수 있다.

설문에 응답한 여성들(18~60세, 5백 명 이상) 가운데 절반 정도가 외도 경험을 가지고 있었는데, '외도에 대해 가책을 느꼈느냐'는 질문에 '전혀 아니다'라고 대답한 20대 여성들이 15퍼센트에 불과한 반면, 45~60세 여성들('68학생운동'과 함께 6,70년대 진보적 사회 대변혁에 참여한 세대) 가운데는 48퍼센트가 가책을 느끼지 않았다고 대답했다.

사회활동을 활발히 하고 혼인기간이 길어질수록 외도에 대한 여성의 욕구가 일반적으로 증가한다는 사실을 알 수 있는데, 이는 이혼율의 증가와 전통적인 가족구성 체계의 변화라는 사회적인 문제와 맞물리면서 여성의 주체적인 자아실현과 행복추구의 방향 또한 달라질 수 있음을 시사하고 있다.

저자 렐린은 부부의 3분의 1이 이혼하는 독일의 현실을 언급하면서, '일부일처제가 기존의 사회 전체를 유지하는 데 필요하면서도 실제로는 인간의 본성을 거스르는 제도라면, 그 보완책으로 남녀간의 좋은 친구관계를 생각해볼 수 있다'고 이 책에서 제안하고 있다.

현실적인 문제를 토로하는 여성들의 목소리가 담겨 있는 책

렐린은 자신이 편집장으로 일하던 잡지《매거진》에 '애인 있는 기혼여성'에 관한 이야기를 처음으로 실었다. 자신의 의지대로 살아가는 여성들에게 언제나 관심을 가져온 저자는 '의식적으로 자신감 있게 애인과의 삶을 이끌어나가는 여성들의 이야기'를 수집했다. '현재 이루어지고 있는 삶의 이야기이자 대단히 많은 사람들의 이야기이면서도 여전히 금기에 속하는' 문제인 만큼 저급하고 센세이셔널한 수준으로 떨어뜨리지 않기 위해 노력을 기울이고 있다.

이 책에 등장한 여성들 중에서 '그저 일상이 권태롭고 심심해서 애인을 사귀는 여성'은 한 사람도 없으며 이혼을 원하거나 남의 남편을 이혼시켜 결혼하려는 여성 또한 없다. 자신의 이야기를 솔직하게 밝힌 이들은 예외없이 '일하는 여성들'이며 자신의 삶과 가족을 사랑한다. 그러면서도 이들은 '인생에서 그 어떤 것도 놓치지 않고 체험'하거나 '자기 자신에게 소중한 기쁨을 허락함으로써 남편이나 자식들에게 더 즐겁게 헌신할 수 있기 위해 연애라는 방법을 선택한 것이다.

삶에 대한 열정을 갖고 인생을 즐기며 삶의 긍정적인 측면들을 충분히 음미할 뿐만 아니라 닥쳐오는 문제에 적극적이고 자신감 있게 대처하는 여성들과 이야기를 나누는 것은 무척 즐겁다. …… 지난 몇 달 동안 나는 수없이 많은 시간들을 오로지 대화를 나누며 보냈다. 우리는 한 번, 두 번 그리고 또 한 번, 계속 만났고 전화로 이야기를 나눴다. 그런 다음 나는 인터뷰 내용을 원고로 정리했고, 인터뷰에 응한 모든 여성들의 이름, 직업, 거주지, 특징적인 모든 주변환경을 가능한 한 완전히 바꿔서 그들이 누구인가가 전혀 드러나지 않게 했다. ― 본문 중에서

이 책에는 모두 23명의 기혼여성의 이야기가 실려 있다. 28세부터 71세에 이르기까지 연령도 다양하고 처한 환경 또한 다르다. 그러나 저자가 인터뷰하면서 그들에게 공통적으로 가장 많이 들은 말은 "나는 이렇게 살 만한 자격이 있어요." "내가 살아가는 방식은 '건전한 이기주의'라고 할 수 있을 거예요." "인생에서 뭔가를 놓쳤다는 느낌으로 자신을 비난하며 살고 싶진 않아요" 라는 말들이다.

결혼을 유지하기 위해 혹은 스스로 인생의 '대차대조표'를 만들어본 후 애인이 필요하다는 결론을 얻은 만큼 그들은 대단히 사려 깊은 태도를 보인다. 스스로를 배려하고, 배우자와 가족과 애인 모두를 배려한다.

물론 독일은 유교적인 전통의 굴레가 없고 시가나 친정과의 관계가 느슨하며 자녀교육의 스트레스가 우리보다 훨씬 적다. 삶의 기본조건 자체가 우리보다 훨씬 단순하다. 따라서 여성이 외도를 할 경우에도 당사자를 크게 구속하거나 주위 사람들과 사회에 미치는 영향이 크지 않은 독일과 우리나라의 현실은 많은 차이가 있다. 그러나 결혼제도와 가족관계에 대한 인식이 달라지고 있고 현재와 같은 결혼제도가 유지되는 한 '애인'에 관한 논의 역시 계속될 것이다.