프랑스의 한 해변 마을에 사는 어린 남매인 마르셀과 코코가 우연히 숲 속에서 영국 장교를 만난다. 장교는 고향에 두고 온 동생이 아프다는 것을 알고 탈영을 했으며, 전쟁의 끔찍함에 스스로 눈이 먼 상태로 고향으로 가는 중이었다.
마르셀과 코코는 이내 눈먼 장교를 도와주기로 결심하고, 헐벗고 허기진 그에게 부모 몰래 먹을거리와 옷가지를 가져다준다. 그리고 남매는 장교가 영국해협을 무사히 건너게 해주기 위해서는 자신들의 힘이 부치는 것을 안다. 그래서 영웅이 되기를 꿈꾸는 오빠 파스칼과, ‘삶이 아무리 자신을 슬프게 하여도, 그 슬픔을 어떻게 생각하는가에 따라서 그 사람의 인격이 결정 된다’고 믿는, 소아마비로 다리를 절고 있는 파브리스를 장교에게 소개해준다. 왜냐하면 오빠가 비록 남매들에게 짓궂다 할지라도 자신들보다는 현명할 거라 생각했고, 또 파브리스는 배를 갖고 있기 때문이다.
한편 장교는 ‘행운을 가져다준다’고 아픈 동생이 준, 작은 은빛 당나귀를 소중하게 간직하고 있었다. 코코는 이것을 보자마자 당나귀의 매력에 완전히 사로잡힌다. 그래서 장교는 당나귀에 얽힌 네 편의 이야기를 해준다. 그리고 전쟁의 끔찍한 상황과 자신의 동생에 대한 이야기도 함께 해준다.
아이들은 장교의 이야기를 들으면서 지금까지 전쟁에 대해 가졌던 생각들을 점차적으로 달리 생각하게 되고, 마침내 아이들의 도움으로 장교는 영국해협을 건너 집으로 돌아가게 된다. 하지만 코코는 장교가 남기고 간 추억을 되새기며 장교가 숨어있던 숲으로 다시 찾아가는데, 그곳에는 코코가 가장 갖고 싶어 하던 것, 바로 당나귀가 있었다.