하버드 의대 심신의학연구소 교수인 저자가 인간의 정신건강과 지능을
영양과 음식의 관점에서 새롭게 해석한 획기적인 도서!

1. 브레인 다이어트란 무엇인가?
균형 잡힌 영양 섭취와 운동, 바람직한 생활습관 등 체계적인 식생활 개선으로 우리 몸의 기능을 최적화시켜 뇌질환, 심혈관계 질환 등 병을 예방하고, 두뇌의 능력을 최대한 발휘할 수 있게 하는 것이다.

2. 우리는 지금 무엇을 주로 먹고 있는가?
음식이 굉장히 풍부한 세상에 살고 있는 현대인은 어떤 음식을 습관적으로 먹고 있을까? 몸에 좋은 섬유질, 비타민, 미네랄, 항산화 물질, 오메가-3 지방산이 많이 들어 있는 음식을 먹고 있을까? 아니면 몸에 나쁜 음식을 먹고 있을까?
급속히 확산되고 있는 패스트푸드, 가공식품, 육류 위주의 서구식 식습관은 사람들의 체중을 증가시킬 뿐만 아니라 그와 동시에 염증을 일으키고, 활성산소를 발생시켜 두뇌 기능을 떨어뜨린다.
영양 섭취와 건강 상태가 긴밀하게 연관되어 있고, 영양을 제대로 섭취하지 못하면 심혈관계 질환이나 암에 걸릴 확률이 높아진다는 사실을 어느 정도 알고 있지만 영양 결핍이 우울증, 불안장애, 파킨슨병, 알츠하이머병, ADHD 등과 관련되어 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 만약 영양 섭취가 이 질병들과 관련이 있다는 사실을 알았다면 지금 우리는 어떻게 해야 할까?

3. 왜 브레인 다이어트인가?
두뇌는 우리가 섭취하는 영양의 질에 따라 그 구조와 기능이 완전히 좌우된다. 지난 10여 년간의 연구를 통해 우리 두뇌와 정신이 영양 섭취와 매우 깊은 관계가 있다고 밝혀졌다. 임신과 수유 기간 그리고 어린 시절에 섭취한 음식은 아이의 발육, 지능, 행동 발달에 오랜 기간 영향을 준다.
성인의 체중에서 고작 2퍼센트를 차지하는 인간의 두뇌는 효율적으로 기능하기 위해 엄청난 양의 에너지와 혈액이 필요하다. 우리가 사고하고, 추론하고, 음악과 미술 작품을 창작해내고, 기술을 개발하고, 복잡한 업무를 수행하는 것은 모두 우리가 먹는 것이 일구어낸 성과들이다. 그런데 이 에너지를 어디서 공급받을까? 바로 음식이다. 음식은 두뇌가 적절한 기능을 수행할 수 있게 연료를 공급함께 동시에, 두뇌의 구조와 틀을 지탱해준다. 따라서 어떤 음식을 골라 먹느냐는 우리의 정신적, 신체적 건강을 좌우하는 매우 중요한 요소다.
지금이라도 두뇌에 프리미엄급 연료를 공급해 두뇌의 능력을 최대치까지 끌어올려 사용해야 한다. 이것은 특히 우리 아이의 두뇌와 정신건강과도 밀접한 연관을 가지고 있기 때문에 매우 중요한 문제다.

4. 브레인 다이어트, 과학적인 근거는 있는가?
저자는 의학박사이자 영양신경과학 분야의 전문가로서 하버드 의대에서 직접 강의를 하고 있다. 저자는 이 책을 쓰기 위해 세계 각국의 관련 연구논문과 수많은 데이터를 참조했으며, 책 곳곳에서 관련 연구결과를 토대로 해당 항목을 설명하고 있다. 이 책은 지금까지의 영양신경과학 분야 연구결과가 집대성되어 있는 이론서이자 실생활에 적용 가능한 실용서이기도 하다.

5. 브레인 다이어트, 어떻게 해야 하는가?
①활성산소를 제거해야 한다 : 활성산소는 뇌세포와 유전물질(DNA)를 파괴하는데, 이는 우리 몸의 노화를 촉진시키며, 신경퇴행성 질환, 뇌질환, 인지능력 장애를 유발한다.
②염증을 제거해야 한다 : 만성 염증은 우리 몸, 특히 두뇌에 심각한 손상을 준다. 서구식 식단에는 당분, 트랜스 지방과 포화지방이 많이 함유되어 있는데 이것들을 과잉 섭취하면 염증이 생기고, 시간이 지나면 뇌세포를 파괴하기 시작하고 이 때문에 신경세포의 구조가 손상된다.
③당화 반응을 줄여야 한다 : 당분을 너무 많이 섭취하면 당화 반응이 증가하는데, 이것은 활성산소를 만들고, 염증을 심화시키며, 단백질의 구조와 생리적 작용을 변화시킨다. 이런 일이 발생하면 신경세포 간 전달에 지장이 생기고, 세포 내 에너지 공장에 이상이 생긴다.
④항산화 물질과 친해져야 한다 : 활성산소와 염증을 제거하고, 당화 반응을 억제하기 위해서는 항산화 물질이 들어 있는 식품을 섭취해야 한다. 항산화 물질이 많이 들어 있는 슈퍼스타는 등 푸른 생선, 과일과 채소, 견과류, 해조류, 차, 식용 허브 등이다.
⑤오메가-3 지방산을 섭취해야 한다 : 오메가-3 지방산은 활성산소와 염증을 줄여주며, 신경세포 사이와 신경세포 내의 신호 전달이 제대로 이루어지기 위해서는 꼭 필요한 요소이며, 이미 형성되어 있는 성인 신경계의 성장, 보존, 생존을 담당한다. 오메가-3 지방산은 뇌질환과 깊은 관련이 있기 때문에 이것을 섭취하는 것은 우리가 들 수 있는 가장 괜찮은 두뇌 건강 보험상품이다.
⑥복부비만을 줄여야 한다 : 복부비만은 두뇌에는 치명적인 독이다. 허리 둘레가 늘어날수록 뇌는 쪼그라든다. 복부 지방은 스트레스 호르몬인 코르티솔을 과도하게 증가시키고 이는 두뇌의 노화를 촉진시킨다. 불필요한 체지방을 줄여 코르티솔 농도가 정상 유지되도록 관리해야 하는데 섬유질을 먹으면 스트레스가 줄어들고 코르티솔 농도가 줄어든다.
⑦식품보조제를 복용해야 한다 : 균형 잡힌 식사로 모든 영양소를 얻는 것은 쉽지 않기 때문에 부족한 영양소를 보충해주는 식품보조제를 복용하는 것은 매우 중요하다. 매일 종합 비타민과 미네랄을 먹는 것은 평생 건강을 위한 투자다.
⑧아침식사를 꼭 해야 한다 : 두뇌 건강 측면에서 아침식사는 매우 중요하다. 영양이 풍부한 아침식사는 인지 능력과 학습 성취도를 높여주는데 특히 회상 능력과 장기 기억력을 강화시켜주며, 스트레스 호르몬 분비를 줄여준다.

6. 어떤 분들이 이 책을 읽어야 하는가?
ㅁ자녀를 똑똑한 아이로 키우고 싶으신 분
ㅁ몸과 마음의 웰빙 지수를 높이고 싶으신 분
ㅁ정신건강을 지키고 싶으신 분
ㅁ두뇌 건강에 꼭 필요한 먹거리가 알고 싶으신 분
ㅁ우울증, 불안장애, 파킨슨병, 알츠하이머병, ADHD 등에 걸릴 위험을 줄이고 싶으신 분

7. 브레인 다이어트를 읽으면 알 수 있는 사실은 무엇인가?
ㅁ머리가 좋아지고, 병을 예방할 수 있는 방법은 무엇인가
ㅁ패스트푸드, 청량음료, 가공식품이 우리 두뇌에 어떤 영향을 미치는가
ㅁ항산화 물질은 우리 두뇌에 어떤 영향을 미치는가
ㅁ지방을 섭취하면 사고력에 어떤 변화가 일어나는가
ㅁ임신기간, 유년기에 오메가-3 지방산을 비롯한 영양소를 섭취하면 삶의 질은 어떻게 달라지는가
ㅁ우리 아이가 ADHD, 학습장애, 야뇨증에 걸리지 않게 하는 방법은 무엇인가
ㅁ두뇌를 파괴하는 염증을 예방하는 방법은 무엇인가
ㅁ스트레스를 받으면 나타나는 식습관의 변화는 무엇인가
ㅁ적절한 아침 식사는 왜 중요한가
ㅁ우리 삶의 질을 높여주는 식품보조제는 어떤 것이 있는가