진솔하고 너그럽고 따뜻한 사람들
인생의 굴곡마다 곁에 있던 차 이야기
옛 진주목의 차인(茶人)들을 만나다.
《맑은 차 한 잔》은 진솔하고 따뜻한 차인들에 대한 이야기다. 저자는 지난 몇 년 동안 차 전문 월간지 《DADA 다도》에 〈차를 마시며 만난 사람〉을 연재했는데, 이번에 그중 의미 있는 글들을 가려 뽑았다. 책에 실린 차인들은 대부분 진주와 그 근방에 터를 잡고 있다. 진주를 중심으로 한 차회의 원로 차인부터 소박한 일상을 일구며 차를 즐기는 이들까지 다양한 이들을 만났다. 그들은 교육자, 성직자, 도예가, 화가 등 다양한 직업을 가졌으나 이 책에서는 대부분 ‘차’와 ‘인생’에 관한 이야기를 나눈다.

저자가 만난 차인들은 “차의 삿됨이 없는 세계는 차인의 정신과 같고, 단아한 차인의 향기는 차향과 다름없다”는 사실을 조용히 알려준다. 인생의 징검다리를 건널 때 가장 위안이 되었던 존재가 바로 ‘차’였으며, 가만히 차 한 잔을 마실 때 어디로 발을 내디뎌야 할지 알게 되었노라 고백한다. 단순히 기호식품으로 차를 즐긴다고 해서 차인(茶人)이라 이름 붙일 수는 없다. 홀로 있을 땐 청아하고, 더불어 있을 땐 조화로워야하며, 안으로는 차가운 깊이가 있어야 하고, 밖으로는 온화한 품을 가질 때 비로소 차인으로 부족함이 없다고 저자는 말한다. 《맑은 차 한 잔》은 차에 대한 이야기이기도 하고, 사람에 대한 이야기이기도 하다.

현대 차문화의 시발지, 진주
현대 한국 차회의 효시는 1969년 결성된 진주차례회다. 다솔사 주지였던 효당 최범술이 고문이었고, 아인 박종한, 차농 김재생 등이 발기했다. 이들은 한국 차문화의 저변을 넓히고 발전시키는데 크게 기여했다. 지역에서 시작된 문화가 전국으로 퍼져나간 드문 사례다. 이 책에 실린 김기원, 최문석, 한완수 선생은 진주에서 한국 현대 차문화가 가장 먼저 뿌리 내리고 전파되었다는 사실을 증언할 수 있는 원로다.

진주 차인회가 앞장서서 한국차인연합회와 함께 1981년 5월 25일을 첫 번째 ‘차의 날’로 제정하고 지리산 쌍계사 계곡에 ‘신라견당사 김대렴공 차 시배 추원비’를 건립한 것은 진주 차인들의 역량을 보여준 사례다. 이 책에서 원로 차인들을 만나 이야기를 듣고자 했던 이유는 어디에도 기록할 수 없었던 묻혀가는 차문화 운동의 역사를 재조명하기 위함이다.

일상과 동떨어지지 않는 소박한 차 생활
이 책에 소개된 차인들은 오랜 차생활을 했음에도 차도구에 욕심 없이 소박한 차 생활을 꾸리는 공통점을 가지고 있다. 결코 차도구에 신경을 빼앗겨 정작 차가 뒷전으로 밀리는 경우란 없다. 차를 과시나 욕망의 대상으로 보지 않고 인생의 도반으로 삼아 즐거움을 누리는, 진정한 차인들의 이야기가 오롯이 담겼다. 그중에는 악양 산방에서 차를 만드는 시인도 있고, 흙을 빚어 다기를 만드는 도예가, 운수납자 등 다양한 인물이 등장한다. 번잡하고 시끄러운 속세에서 한발 비켜서 차를 마시며 욕심을 깨끗하게 비워낸다.

차를 마시며 사는 삶을 차인들은 청복(淸福)을 누린다고 하는데 《맑은 차 한 잔》에 실린 이들을 두고 하는 말이다. 하지만 아무리 청복이 있다고 해도 삶에 격랑이 없을 수가 있을까. 그 격랑의 순간에 차를 마시며 아픔을 치유하고 또 삿됨 없는 사람을 만나 더불어 차를 마시며 위로받을 수 있다는 사실을 이들은 넌지시 알려준다.