<역자후기>
안데르센의 동화 ‘미운 오리새끼’는 오랜 세월에 걸쳐 많은 소설들에서 다양하게 변주되었다. 이 책의 주인공 제미마 존스 역시 그런 미운 오리 새끼 중 하나다. 27살, 근사한 갈색 머리에 아름다운 눈을 가진 그녀는 비록 지역 신문사에서 재미없는 칼럼을 담당하고 있지만 그래도 기자라는 근사한 직업을 가졌다. 그런데 왜 미운오리새끼일까? 거의 100kg에 육박하는 몸무게 덕분(?)이다. 거대한 몸이 그녀의 아름다운 눈도, 뛰어난 기사작성 재능도, 풍부한 유머도 가려 버렸다. 사람들이 오직 뚱뚱한 그녀의 몸만 보기 때문이다.

‘뚱뚱한’ 제미마는 집에서는 같이 사는 날씬하고 아름다운 두 룸메이트 소피와 리아스에게, 직장에서는 재능은 자신보다 떨어지지만 훨씬 더 날씬하고 아름다운 제럴딘에게 치인다. 매일 매일이 우울하기 그지없는 그녀의 인생에 유일한 위안은 음식이고, 그에 따라 불어나는 살과 다이어트는 일상적인 스트레스다.
그런 제미나의 인생에 자그마한 변화가 시작되면서 결국 모든 것이 바뀐다. 제미마가 짝사랑하던 벤 윌리암스 그리고 제럴딘과 같이 듣게 된 인터넷 강좌는 두 사람과 좀 더 가까워질 수 있는, 진짜 친구가 될 수 있는 계기가 되었고, 결국은 브래드를 만나게 되는 수단이 된다. 작은 생활의 변화들은 제미마를 헬스장으로 이끌고, 짝사랑하던 벤이 앵커의 꿈을 이루기 위해 TV 방송국으로 옮기자 더 열심히 운동에 매달린다. 그리고 3달 후, 제미마의 몸무게는 54kg으로 줄었고, 촌스럽고 뚱뚱하고, 꼴사나워 보이는 제미마 존스 대신 세련되고, 멋있고, 자신감 넘치는 ‘JJ’가 탄생한다. 완벽한 변신이다. 그렇게 완벽하게 변신한 JJ는 인터넷 채팅으로 만난 캘리포니아 드림 같은 잘생기고 멋있고, 부자인 브래드를 만나기 위해 휴가를 내어 미국으로 간다.

하지만 언제나 그렇듯 삶이란 잔혹하다. 브래드가 실은 못생겼을까? 천만에, 잡지에서 오려낸 것 같은 모습이다. 그럼 가난했을까? 말리부 해안에 근사한 집을 가지고 있다. 그럼? 다 밝히면 재미없으니 브래드가 나름의 감춰진 비밀을 가지고 있었다고만 하겠다.

이 책은 일반적인 로맨스 소설의 공식에 충실하면서도 ‘전형적인 틀에서 살짝 벗어나는’ 반전이 숨어 있다. 뿐만 아니라 외양에 집중하는 현대인들의 모습에 대한 뒤틀린 유머가 존재한다. 게다가 1인칭으로 표현된 제미마의 마음과 상황은 작가가 비만 여성의 상황에 대해 특별한 경험이 있는 건 아닐지 의심될 정도다.

이 같은 매력으로 인해 비록 오래전에 쓰인 책임에도 불구하고 지금도 이 책이 여전히 재미있게 읽히는 것일 것이다. 번역하는 동안 역자가 내내 즐거웠던 만큼 독자들도 재미있게 읽기를 바란다.