문화재 반환 운동은 전통 문화에 대한 이해로부터
문화재청의 공식발표에 의하면 해외로 유출된 우리 문화재의 수는 7만5천여 점에 이른다고 한다. 이러한 발표에 새삼 문화적 자부심과 함께 일어나는 분노, 부끄러움 등 복잡한 감정들이 토로되어지고, 더불어 문화재를 반환시키자는 목소리들도 높아지고 있다. 하지만 이러한 우리의 모습은 반환을 요구할 수 있는 진정한 주인의 자세로 합당한 것일까. 우리는 반환의 대상이 무엇인지, 우리가 잃어버린 것이 무엇인지 그리고 이 엄청난 숫자가 무엇을 의미하는지 진정으로 알고 있을까.

진정한 문화재 반환이란, 우리 스스로 우리 문화재가 무엇인지 또 그것이 어떤 의미를 지닌 것인지, 알고 사랑하고 아끼는 마음이 절실히 우러나올 때 가능할 것이다. 흔히 ‘이해하게 되면 사랑하게 된다’라고 했다.

이 책은 이러한 안타까운 마음으로 잃어버린 문화유산과 함께 잃어버린 우리의 과거를 찾으려는 필자의 진솔한 노력과 열정이 담겨있다. 문화유산은 그것을 만든 당시 사람들의 삶의 양식 및 그들의 사회적 갈망과 욕구 그리고 가치를 담고 있는 역사와 문화의 표지가 되기 때문이며, 그러한 문화유산을 통하여 우리 삶의 원형을 이룬 선조들의 삶의 가치와 우주관을 이해하여, 오늘 우리의 존재이유, 우리다움을 확인하고 또한 우리가 지향해야 할 삶의 좌표도 확인할 수 있기 때문이다.

잃어버린 문화유산 속에서 우리 삶의 원형을 발견한다.
우리의 옛 모습은 실상 어떠했을까. 우리 선조들은 어떤 생각을 했고, 어떤 세계관을 가지고, 어떤 염원을 했을까. 그들이 그렸던 천국의 모습은 어떠했을까, 또 지옥의 모습은 어떠했을까. 삶은 어떻게 시작되고 죽은 영혼은 어디로 가는가.

저자는 이 책에서 해외에 유출된 국보급 우리 문화재를 통해 우리 선조들의 삶의 원형을 짚어 보았다. 굴곡진 역사로 인해 안타까운 세월을 버텨 온 수많은 해외 소장 우리 문화유산, 그 중에서도 고려 및 조선 왕실에서 나온 최고 수준의 종교명화를 통해 우리 선조들의 염원, 삶의 가치, 우주관 등을 살피고 있다.

불국사/석굴암 등이 불교문화유적이기에 앞서 당시의 시대정신을 대표하는 예술품이라는 데에는 이견이 없을 것이다. 그와 마찬가지로 과거 불교회화 등의 종교예술품은 당시의 최고의 장인정신이 발휘된 기술력, 지극한 사상과 미학이 집약되어 이루어진 결정체로 우리 역사와 문화의 정수라 할 수 있다. 이러한 문화예술에 대한 인식과 이해의 노력이야말로 진정으로 우리자신을 알아가는 첫걸음이 될 것이다.

젊은 미술사학자의 애틋한 유물 사랑으로 다시 찾는 우리 문화
젊은 미술사학도인 저자 강소연은 약 6년에 걸친 해외 현지 조사를 통해 이국땅에 보물처럼 보존되어 있는 우리의 유물들을 만나, 설레이는 손길로 이들을 고스란히 카메라에 담아왔다.

이들 유물들은 작품에 담긴 서사와 서정을 넘어 그 동안 감내해 왔던 파란의 모진 세월까지 고스란히 펼쳐 보여 저자의 영혼을 뒤흔들었다. 저자는 그 감응으로 유물들을 하늘과 땅, 과거와 현재, 옛 사람과 현대인을 해후시키는 설명을 담아 200여 컷 사진으로 공개한다. 몇 몇 이미지는 국내에 최초로 공개되는 것도 있다. 과거 우리 선조들의 인간적 열망이 담긴 생생한 이들 작품들은 질주하는 현대인의 삶속에 잃어가는 하늘, 자연, 영혼, 우리의 본성, 우리의 진정한 자아를 찾을 수 있는 지표를 제시할 것이다.