▲ 첫번째 이야기 - ‘강’
산을 품고 바다를 꿈꾸며 느릿한 걸음으로 자신의 길을 걸어가는 강.

강은 산과 바다를 이어주고 주변 모든 삶이 의지하고 살아가는 공간이다. 인류 4대문명을 비롯해 인간의 모든 문화와 역사가 강에서 발원하였고 우리나라에서도 한강, 대동강, 금강, 낙동강 등 크고 작은 강을 중심으로 문화가 발달했었다.

강을 생명의 원천이자 그 자체가 강은 하나의 생명체처럼 유기적으로 연결되어 있는 거대한 생태축이다.

하지만 우리 강의 생태계는 인간의 편의에 따라 이곳저곳에 만들어진 인공구조물로 철저하게 단절되어 있다. 우리나라 하천이 3만 개의 큰 연못들로 이루어져 있다는 말은 결코 과장된 표현이 아니다.

그동안 무분별한 개발로 몸살을 앓아온 강. 앞으로 더 큰 개발의 소용돌이 앞에 놓여있는 강. 우리 강이 들려주는 목소리에 귀를 기울여보자.

▲ 두번째 이야기 - ‘금강’
예로부터 비단같이 아름답다고 한 금강. 금강은 태조 이성계의 건국설화를 품고있는 장수의 뜬봉샘에서 시작해 청정지역으로 이름난 무주 구천동, 영동 양산팔경의 비경과 백제의 한이 담긴 낙화암을 만들고 마침내 서해로 흘러든다.

정지용이 ‘향수’에서, 신동엽이 ‘금강’에서 노래한 금강. 금강은 역사의 소용돌이 속에서 수많은 우여곡절을 겪고도 유장하게 흐르고 있다.

▲ 세번째 이야기 - ‘걷기’
프랑스 사회학자 브루통은 “걷는 것은 자신을 세계로 열어놓는 것이다. 발로, 다리로, 몸으로 걸으면서 인간은 자신의 실존에 대한 행복한 감정을 되찾는다”며 “걷기는 인간의 모든 감각기관을 활짝 열어주는 능동적 형식의 명상”이라고 했다.

걷는다는 것은 무릇 여행수단의 하나일 뿐만 아니라 자신을 수양하고 만들어가는 하나의 방법이다. 느리지만 차분하게 내 주변을 돌아보며 자신의 내면과 더욱 친밀해질 수 있는 시간을 가질 수 있고 평소에는 돌아보지 못했던 주변의 모든 것들과 소통할 수 있는 기회의 현장이다.

금강의 아름다움과 자연의 거룩함은 자연의 속도로 여행을 할 때 가장 실감나게 느낄 수 있다. 우리는 걷기를 통해 생명의 속도에서만 비로소 보이고, 들리는 것들을 만날 수 있다.

금강은 차의 속도로 달릴 때는 아름답지만, 생명의 속도에서는 다른 것들이 보인다. 금강 걷기여행을 통해 자연을 즐기며 걷는 '유유자적한 걷기 여행'에서 한걸음 더 나아가 아파하고 있는 금강의 나지막한 신음소리를 듣고, 아파하는 우리 강의 상처를 치유할 수 있는 방안을 모색할 수 있을 것이다.

인도에서부터 미국까지 2년 반 동안 걸어서 순례한 생태철학자 사투쉬 쿠마루는 "중국인들이 어떻게 만리장성을 쌓았습니까? 벽돌 한 장을 놓고 그 위에 다시 한 장을 놓았던 겁니다. 다른 방법이 없습니다"라고 말했다. 금강도보순례단도 아파하는 지구, 아파하는 우리 강을 생각하며 벽돌 한 장 한 장을 쌓듯이 걷고, 또 걸었다.