이 책에서 유종호 교수는 기존의 방식과는 다른 시 읽기를 보여준다. 텍스트를 꼼꼼히 읽고 음미함은 물론 '텍스트 자체'와 그 '사회적, 시사적 맥락'에 더욱 충실하게 접근하고 있는 것이다. 본문에 텍스트 인용이 많은 이유도 이 때문이다. 이같은 접근 방식으로 유종호 교수는 기존의 평론이나 연구서에서 간과했던 몇 가지 새로운 흐름을 발견해냄으로써 한국시 연구에 걸출한 성과를 일구어낸다.

예를 들어,
· 평론가 임화에 가려져 발굴되지 않았던 시인 임화를 조명했다.
· 임화 작품에 보이는 정지용 시행의 야유적 인용에 대하여 무자각적으로 함구해온 저의를 밝혔다.
· 오장환의 경우 『성벽』『헌사』『병든 서울』에 비해 정작 최상의 수확인 『나 사는 곳』에 대한 검토는 대체로 전무하다는 점에서, 간행될 당시의 세평에만 지나치게 의존해온 기존 연구의 문제점을 지적했다.
· 『나 사는 곳』에 수록된 작품이 모두 해방 전에 씌어진 작품이라는 오장환의 말을 회의적으로 분석했다.
· 이용악의 절창인 『오랑캐꽃』의 일부분을 우리 겨레의 부평전봉으로 해석하는 것의 잘못을 지적하고 그 올바른 해석을 밝혔다.
· 시편에서 일관되게 구두점을 쓰지 않았던 백석이 『남신의주 유동 박시봉방』에서 처음으로 구두점을 사용하기 시작했음에 주목했다.

이상의 점들은 유종호 교수가 이 책에서 처음 주목한 '기초적' 사실들이다. 이는 텍스트에 대한 기본적이고 철저한 분석 없이 자의적이고 무관한 추상어로 시세계를 개관하거나 또는 비평이론에 텍스트를 끼워맞추는 논문 투로 논리를 이어나가는 '이차문서'들에 대한 저자의 자각에서 비롯된 것이다.

결국 "시나 문학을 제대로 이해하는 사람들이 많아지면 그만큼 사회도 좋아질 것이다. 시와 혹세무민의 수사학을 판별할 수 있는 능력은 시민적 자질에 속한다고 생각한다"('책머리에')는 저자의 말은 "조심스러운 글읽기는 말을 따지는 일을 넘어서 사실에 대한 날카로운 기율에 그리고 바른 사회가 존립하는 기틀에 이어져 있는 것"(뒤표지 글)이라는 김우창 교수의 상찬과 일맥상통하여 비평 이상의 비평을 기대하게 한다.