마호메트는 서기 570년 아비시니아군이 코끼리를 몰고 메카를 침공하던 일명 코끼리의 해에 메카의 코라이슈 부족의 하심 가에서 태어났다. 그의 아버지 압달라는 그가 태어나기 수주일 전에 사망했고 그는 홀어머니와 할아버지 무타리브 밑에서 자랐다. 6세 때 어머니, 8세 때 할아버지를 여의고 고아가 된 그는 숙부인 아부 타리브 슬하에서 자랐다. 그는 전통에 따라 메카 부근의 유목민에게 보내져 목동으로서 가난한 소년시절을 보냈는데 그의 삶은 전반적으로 고독하고 가난했다. 장성해서는 메카 상인이 파견하는 캐러반에 가담해 북부의 시리아와 남부의 예멘 등을 여행했다.

그의 성품은 온순하고 동정심이 많으며 정직했다고 한다. 메카의 유력한 상인이자 미망인이던 카디자 밑에서 일하던 도중 그의 성실함에 감명을 받은 그녀가 구혼을 하여 25세 때 15살 연상인 카디자와 결혼하여 물질적 궁핍에서 벗어나게 되었다. 당시 메카는 상업과 금융업이 발달하여 탐욕으로 가득찬 도시였다. 메카의 대상인들은 평의회를 구성, 금권 과두정치를 펼쳤는데 마호메트는 이런 부정과 모순에서 벗어나고자 종종 메카 교외의 동굴에서 기도와 명상에 잠기는 생활을 한다. 그러던 중 마흔 살이던 610년 천사 가브리엘로부터 첫 계시를 받았다.

마호메트는 스스로 예언자임을 자처하고 주위 사람들에게 설교와 전도를 하였지만 메카 사람들로부터 조소와 박해만 받았다. 622년에는 그의 평등사상이 가진 위험성 때문에 살해 위협을 피해 신도들과 함께 메카를 탈출하여 메디나로 이주하여 이슬람 공동체 움막을 만들었다. 마호메트는 메디나의 유대인들과 서로 협정을 맺고 잠정적인 동맹상태를 유지했지만 선민의식에 찬 유대교와는 끝내 결렬되어 예배방향을 예루살렘에서 메카로 바꾸는 등 본격적인 이슬람교 구축에 나선다. 그리고 주변 부족들을 개종하거나 군사적 동맹을 맺어 본격적인 세력화에 들어간다. 627년 마호메트는 도랑의 전쟁에서 승리하여 정치, 군사적 주도권을 회복, 630년 성도 메카를 무저항 무혈 점령함으로써 아라비아 반도의통일을 이룩하고 이슬람교의 뿌리를 확고히 다진다. 그러나 마호메트는 메카 점령 2년 후 병을 얻어 사망한다.