공자와 맹자 사이의 시대를 살았던 성인, 묵자
공자가 세상을 떠난 지 10년 뒤에 태어나, 맹자가 태어나기 10년 전에 (80세 전후로) 세상을 떠난 묵자(墨子). 그는 중국 역사에서 위대한 인물일 뿐만 아니라 신비한 인물로 손꼽힌다. 묵자가 설립한 묵가학파와 공자가 설립한 유가학설은 춘추전국시대의 제자백가 중에서도 제일 이름을 떨친 학설이며, 묵자는 《묵자》 71편을 남겼다. 그러나 18편이 사라지고 지금은 53편만 전해지고 있다.

《묵자》는 상·중·하 세 개 부문으로 나뉘는데, 《묵자》의 문장은 《상현 상》 《상현 중》 《상현 하》로 이루어지는 것이다. 각각의 부문은 각기 다른 제자들을 가르치기 위한 방편으로 구별되었다. ‘상’은 정치가를 가리키며, ‘하’는 순수한 전문가와 학자를 가리킨다. ‘중’은 묵학을 진심으로 믿고 고생을 달갑게 여기며, 자기가 손해를 보더라도 남에게 유리하게 행동하며, 사회의 가치기준과는 완전히 다른, 정의로운 일에 앞장서고 악을 원수처럼 미워하는 고행자를 가리킨다.

‘공자의 방석은 따뜻해질 새가 없었고, 묵자의 아궁이는 시커멓게 될 새가 없었다(孔席不暖, 墨突不黔)’는 말이 있다. 이는 공자와 묵자가 세상을 구하기 위해 천하를 돌아다니는 수고를 묘사한 것으로, 한 사람은 방석에 앉아 방석이 따뜻해지기도 전에, 한 사람은 집에 돌아온 뒤 아궁이에 불을 지펴 불이 붙기도 전에 학술강연을 위해 서둘러 집을 떠났다는 말이다. 후에 맹자는 묵자와 그의 학문을 비난하면서도 ‘선비라면 이러한 성인의 도리를 학습하고 실행하려는 의지가 있어야 한다’는 말로 묵자에게 갈채를 보냈다. ≪한비자· 현학(顯學)≫에는 ‘세상의 두드러진 학문은 유가와 묵가다’라고 기록되어 있다. 양자의 관계를 볼 때 묵자는 공자의 제자였고, 스승을 배신한 뒤 독자적으로 학파를 설립하여 묵가를 세웠다. 묵가학설은 유가학설에 대한 반성과 비판을 통해 제기되었기에 양자 간에는 필연적으로 공통점과 차이점이 존재한다.

≪회남자≫의 기록에 따르면, 묵자는 공자의 번다한 예절에 반대하여 ‘성대한 장례식은 재산을 낭비하여 사람들을 빈궁으로 이끌며, 너무 긴 복상기간은 사람들의 정상적인 생활을 방해할 뿐만 아니라 많은 일을 그르치게 한다’고 지적했다. 묵자는 극단적인 실용주의자로서 ‘먼저 물질을 추구한 뒤에 우아함을 추구해야 한다’고 했다. 공자가 선후의 순서가 있는 차별적인 사랑 ‘인애’를 주장했다면, 묵자는 모든 사람에 대한 무차별의 사랑 ‘겸애’를 주장했다. 한편, 인재관에 있어서는 공자가 어진 자를 추천함에 있어 친친(親親, 자기 친족을 사랑하는 종법)의 원칙을 강조한 데 반해, 묵자는 친소(親疎)와 빈부의 차이를 막론하고 능력이 있으면 추천하고 등용해야 한다고 주장했다.

유가 및 도가와 뚜렷한 차이를 보이는 묵가의 큰 차이점 중 하나는 바로 말로 가르칠 뿐만 아니라 행동으로 가르치면서 솔선수범했다는 점인데, 묵가의 제자들은 모두 베 바지와 짧은 적삼을 입었으며 농사에 종사했다. 오곡을 구분할 줄 몰랐던 노자나 공자와 달리 묵자는 심지어 제자들에게 고생을 낙으로 여기라고 하였다. 묵자는 민중의 고통을 잘 이해했으며, 유가가 제창한 번거롭고 불필요한 예절들을 극도로 혐오했다. 그 결과 묵가는 짧은 시간 내에 평민들의 폭넓은 지지를 토대로 하는 두드러진 학문이 되었다. 하지만 묵자사상 중에는 공자의 유가사상과 상반되는 부분들이 많아 양자는 줄곧 서로에게 공격대상이 되었고, 유가사상이 대일통 사상이 되자 묵가사상은 이단으로 간주돼 추종자들은 몰살되었다. 묵자 이후 묵가는 후계자를 찾지 못해 그 사상을 완벽히 보존하고 왕성한 생명력을 유지하지 못하였다. 시대의 요구에 적응하지 못한 탓에 시대와 더불어 발전하지 못한 것이다. 도가는 노자 이후에 장자와 유안이 존재했고, 유가는 공자 이후로 맹자, 순자, 동중서가 있었다. 특히 서한 초에 통치자들이 치국의 방책을 찾고 있을 때 동중서는 제때 《춘추번로(春秋繁露)》를 바쳤고, 유안도 《회남자》를 바쳤다. 그러나 당시의 두드러진 학문이었던 묵가는 아무런 성과도 내지 못했다.

공자와 묵자의 주장은 차이가 있으면서도 공통점이 있고, 공통적이면서도 차이점이 존재한다. 즉, 형식적인 대립 속에서도 기능적인 상호보완이 이루어지고 있었던 것이다. 동한 이후로 유가학파의 주장이 천하를 독차지함으로써 안타깝게도 묵학의 사상은 미미해지고 말았지만, 2천년이 지난 지금에도 그의 명쾌한 사상은 우리 삶에 많은 지혜를 전해주고 있다.

한비자가 극찬한 학문, ‘묵가’의 창시자 묵자에게서 배우는
나를 사랑하고 타인을 사랑하고 세상을 사랑하는 지혜
묵자는 빈민 출신으로 최하층민들의 고충을 헤아릴 줄 알았다. 유명해진 뒤에도 개인의 이익만을 추구하지 않았다. 그는 늘 함께하는 학생들처럼 베옷 차림에 짚신을 신고 다녔으며, 노동을 사랑하고 고생을 낙으로 여기며 스스로 '비천한 사람'이라 칭했다. 그는 소박하고 근검절약하는 정신을 몸소 실천하였다.

묵자는 박애를 주장하는 사람으로, 그의 겸애 사상은 지금도 우리에게 감동을 준다. 또한 묵자는 고명한 전략적 방어전문가이며 군사전략가였다. 뿐만 아니라, 묵자는 위대한 교육 개혁가로서 독립적인 사고를 즐기고, 문제점을 잘 파악하였다. 각종 폐단을 개혁하고 새로운 길을 열어 '농민과 노동자'의 이익을 대표하는 묵가학파를 설립하였다. 또한 교육목적과 방침, 교수방법과 내용 등의 방면에서 효과적인 개혁을 진행했다. 이런 교육개혁 중 제일 중요한 것은 양성할 대상을 선정하고, 어떻게 그 사람의 자질을 향상시킬 것인가 하는 점이었다. 묵자의 교육관 가운데 가장 두드러진 특징은 교육과 실천을 종합적으로 결합했다는 점이다. 묵자의 종합교육은 교육사상의 전면성과 교육내용의 광범위성, 이 두 방면으로 구현되었다. 묵자의 교육방법은 실천을 중시하였기 때문에 그가 양성한 학생들은 배운 것을 실제에 적용할 수 있었다. 그의 제자들은 학습이 끝난 후 사회와 민중을 구제하는 대업에 직접 헌신함으로써 시대의 기둥이 되었다.
묵자가 주장한 교육의 목적은 사회와 민중을 구하는 데 있었다. 그는 수고를 아끼지 않고 방문교육을 실시한 첫 교육가였다. 그는 생산과 군사기술 및 자연과학과 논리에 관한 지식을 가르치는 것을 중요하게 여겼다. 그는 교육 분야에서 양력성 (量力性, 즉 수용성) 원칙과 실천의 원칙 등을 제기하였다. 교수방법으로는 시간(인물)에 맞게 교육하는 방법, 사물의 연유를 밝히기, 행동을 근본으로 하기, 학생들의 개성 발전을 중시하기 등이 있었다. 자연과학 분야에서는 역학, 기하학, 대수학, 광학 등의 방면에서 중대한 공헌을 하였다. 근현대 학자들 사이에서 ≪묵경≫, 즉 ≪묵자≫에는 과학적 정신이 풍부하게 담겨 있다는 데에는 이견이 없다. ≪묵경교석·자서≫에는 ‘중국의 고적 중 현대의 이른바 과학 정신과 일치하는 경서는 ≪묵자≫ 뿐이다’라고 하였고, 중국의 수많은 경서 가운데 ≪묵경≫은 중국 고대 기하학 광학에 대해 체계적으로 논술한 유일한 저작이다. 한편, 군사 분야에서는 ‘유비무환’을 주장하여 침략 전쟁을 반대하고 방어전을 취하였다. 묵자는 외교상 인근의 제후들을 방문하여 평화유지에 대한 국제적 지지를 얻을 것을 주장하였다.

묵자의 교육사상은 고대 중국의 교육사상에서 독특한 가치를 지니고 있다. 일부 내용은 현재에도 다방면으로 거울을 삼을 수 있다. 일부 분야에서는 현대의 병폐를 정확히 지적하고 개선점을 제안하기도 했다. 묵자의 교육사상은 누구나 평등한 교육의 기회를 갖도록 하며 학생들이 충실한 도덕규범과 고상한 도덕성을 기르는 일을 중시하였다. 이를 위해 학생들이 사상을 주도적으로 연마하고, 스승과 제자가 교학 과정에서 적극적이고 주도적으로 참여토록 권장하였다. 아울러 학생들의 창의적 사유능력을 키우는 일에 크게 기여하였다.