『Next Society』는 현대 경영학의 대부 피터 드러커의 새로운 저서로 지난 5월 24일 세계 최초로 일본에서 번역되어 출간 3일만에 종합 베스트셀러 1위에 오르는 기염을 토한 책이다. 특히 이번 국내 출간은 미국보다 앞서 세계에서 두 번째로 선보이는 것이라 화제가 되기도 했다.

이미 1960년대에 『자본주의 이후의 사회』 같은 저서를 통해 지식 사회의 도래를 예견하면서 지식작업(knowledge work), 지식근로자(knowledge worker) 같은 용어를 최초로 사용한 피터 드러커 교수는 이번 『Next Society』에서도 다음 사회가 어떻게 변할지 전망하고, 지식근로자에게 경영지침을 제시하고 있다.

다음 사회의 변화에 대해 피터 드러커 교수가 가장 역점을 두는 것은 앞으로는 지식 사회가 도래하여 지식이 핵심 자원이 될 것이며, 지식근로자가 노동력 가운데 지배 집단이 되리라는 것이다. 피터 드러커 교수는 이러한 지식 사회의 특징을 다섯 가지로 든다. 첫째 지식은 돈보다 훨씬 더 쉽사리 돌아다니기 때문에 국경이 없다는 것, 둘째 누구나 손쉽게 정규 교육을 받을 수 있기 때문에 상승 이동이 쉽다는 것, 셋째 모두가 성공할 수는 없기 때문에 실패할 가능성도 높다는 것, 넷째 집합적으로 볼 때 지식근로자들은 새로운 자본가들로 대두되었다는 것, 다섯째 지식근로자들은 스스로를 `종업원들'이 아니라 `전문가들'로 인식하고 있다는 것이다.

특히 드러커는 지식 사회의 특성이 상승 작용하여 지식 사회를 고도의 경쟁 사회로 만들어, 지식 사회에서의 상승 이동은 치열한 경쟁 도중에 느끼는 심리적 압박과 정신적 상처라는 높은 대가를 치러야 한다고 지적한다. 교수는 이러한 이유로 지식근로자는 자신만을 위한 비경쟁적인 인생과 공동체, 외부에 대한 관심사를 젊었을 때 개발할 필요가 있다고 주장한다.

다음 사회의 이러한 변화에 대하여 피터 드러커 교수가 경영자들에게 내리는 지침은 기업은 혁신하는 법을 배워야 한다는 것. 자신을 종업원이 아닌 전문가로 인식하는 경영자는 지식근로자로 하여금 기업에 계속 머물도록 동기를 부여하면서 경영해야 한다고 한다. 그리고 그것은 물질적 야망이 아닌 그들의 가치관을 만족시켜주고, 사회적 영향력을 제공함으로써, 또한 `피고용자'가 아닌 `동업자'로서의 자격을 인정함으로써 달성되어야 한다고 말한다.

피터 드러커 교수에 따르면 다음 사회는 정보기술의 지배를 받지 않을 뿐만 아니라 심지어 정보기술에 의해 모습이 결정되지도 않을 것이다. 다음 사회의 중심적인 특징은 그전의 `새로운 사회'가 보여주었듯이 새로운 기관, 새로운 이론, 이데올로기, 새로운 문제로 구성될 것이다. `다음 사회'에도 부를 누리며 살아 남기 위해서는? 교수는 사회적 의식 구조가 근본적으로 변해야 한다고 주장한다. 사회적으로 기술자를 높게 평가하지 않아 기술자는 절대로 `신사'가 될 수 없었던 나라 영국이 결국 미국에, 뒤를 이어 독일에 뒤지기 시작한 예는 시사하는 바가 크다. 과거를 되돌아보고 현재를 분석하며 미래를 전망하는 대가의 통찰력을 맛볼 수 있는 책이다.