* "알쿠트브의 위치만 알고 있으면 길을 잃을 염려는 없단다."
아빠가 말했다.
코란에 따르면 알라가 우리를 인도하기 위해 별을 만들었다고 했다.
"모든 건 별에 달려 있어. 별을 보고 시간과 거리를 알 수 있고, 집으로 돌아오는 길도 찾을 수 있는 거야."
아빠는 이런저런 이야기를 들려주면서 동물과 전사, 그리고 상상 속의 짐승 모양을 하고 있는 별들을 알려 주었다. 오빠와 나는 집 밖에서 잠을 잘 때면 아빠가 들려준 별 이야기를 되뇌곤 했다. 아빠는 별을 너무 좋아한 나머지 내 이름을 '별'이라는 뜻의 나즈마로 지을 정도였다. 또 오빠의 이름인 누르는 '빛'이라는 뜻이었다. 오빠와 나는 아빠만큼이나 별을 좋아하게 되었다. --- p.23

* 그 날 밤 누스라트는 정원의 간이 침대에 누워 있었다. 부드러운 양모 숄로 몸을 감싸 가을 밤의 한기를 피했다. 누스라트는 밤하늘의 별을 바라보고 있었다. 낮에는 감나무 아래서 수업을 하느라 바빴다. 온전히 남편 생각만을 하고 있을 시간이 없었다. 남편은 학교나 가족이나 누스라트 자신이나 집 안의 일들과 뒤섞이곤 했다. 하지만 밤에는 별을 바라보며 남편인 페이즈도 똑같이 별을 바라보고 있을 거라고 상상하곤 했다. 누스라트는 남편이 북서 방향으로 아프가니스탄 땅 안쪽에 500킬로미터 정도 떨어져 있는 마자르에샤리프의 병원 캠프에서 별을 보고 있을 거라고 생각했다.--- p.144

* 일레인은 페이즈를 만나기 전까지 이슬람교에 대해 알고 있는 거라곤 책에서 읽은 게 전부였다. 즉 이슬람교는 기독교인을 증오하는 많은 신도를 가진 호전적인 종교이고, 여자들은 눈에 띄지 않게 숨어서 지내야만 하는 과거로 돌아가길 원하는 종교라고 알고 있었다. 그런데 토요일 오전에 페이즈의 책상 위에 있던 코란을 펼쳐 보는 순간, 전기에 감전되듯 거대한 파도와 같은 힘이 자신에게 달려드는 느낌을 받았다. 일레인은 그 동안 자신이 믿어 온 기독교에 퍼부었던 질문을 이슬람교와 관련하여 쏟아 내기 시작했다.
"당신처럼 동정심이 많고 다른 사람들을 돕는 일에 앞장서는 의사이기도 한 사람이 여자들을 탐탁하게 여기지 않는 이슬람의 교리를 어떻게 받아들일 수 있어요?"
어느 날 저녁 일레인이 페이즈에게 물었다.
"믿음은 개인과 하느님 사이의 문제예요. 오히려 코란에서는 여자들이 더 상냥하고 정직하기 때문에 남자들보다 더 낫다고 생각해요. 이 곳에서 접할 수 있는 아랍과 아프가니스탄에 관련된 뉴스는 광신적인 이슬람 원리주의자들에 관한 것들뿐이에요. 그래서 내가 코란에서 여자들에 대해 어떻게 이야기하고 있는지를 말해 줘도 이슬람교를 믿지 않는 사람들은 내 말을 믿으려고 하질 않아요." --- pp.172-173

* "이슬람교도들은 꼭 이슬람의 이름을 써야 하는 거예요?"
일레인은 함께 시간을 보내기 위해 저마다의 일을 미뤄 놓은 어느 날 저녁에 페이즈에게 물었다.
"꼭 그런 건 아니에요. 하지만 그렇게 하면 좋지요. 이슬람의 이름은 의미심장해요. 예를 들면, 내 이름은 '승리를 거두다.'라는 의미가 있죠. 좋은 생각만 하면 착해진다는 것과 비슷한 방법이에요. 또 이슬람의 이름은 이슬람교도라는 동일성도 주죠."
페이즈가 대답했다.
"내 이슬람 이름은 뭐가 좋을까요?"
일레인이 물었다. 페이즈가 그녀의 얼굴을 찬찬히 살폈다.
"누스라트."
페이즈가 걸음을 멈추고 얼굴을 일레인에게로 돌리며 말했다.
"누스라트는 '도움' 또는 '돕는 사람'이라는 뜻이에요. 당신이 사람과 동물들에게 도움을 준다는 뜻이죠. 당신한테 딱 어울리는 이름이에요." --- p.177

* 하지만 나는 어떤 곳도 집이라고 부르고 싶지 않았다. 엄마와 아빠, 그리고 오빠와 함께 살던 코이딜 산 아래쪽 콘두즈 언덕배기의 농장만이 우리 집이었다. 이제 그 집은 자취를 감췄지만, 아빠와 오빠를 찾아 집이 있던 곳으로 돌아가야만 했다. 아빠는 엄마에게 그 곳에 머물면서 큰아버지와 탈레반으로부터 재산을 안전하게 지키라고 당부했었다. 나는 아빠가 엄마에게 했던 당부를 꼭 지킬 작정이었다. 하지만 우선 아빠와 오빠를 찾아야 하고, 파키스탄 국경을 넘어 페샤와르에 가야만 했다. 내가 기억하기로 페샤와르는 전쟁을 피해 도망친 아프가니스탄 사람들이 모여 드는 도시였다. 페샤와르까지 갈 수 있는 방법은 몰랐지만, 어떻게든지 그 곳에 가야만 했다. --- p.186

* 선생님이 오빠와 내 얼굴을 차례로 바라보며 말했다.
"도와 줄 사람도 없는 마을로 돌아갈 수는 없잖아. 너희들 큰아버지가 너희 집 땅을 가로챌 거야. 큰아버지가 너희들을 죽이고 너희 집 재산을 모두 빼앗아 가는 걸 막아 줄 사람도 없잖니?"
오빠와 나는 서로의 얼굴을 빤히 쳐다보았다.
"우리는 골레스탄으로 돌아가야만 해요. 우리가 돌아가지 않으면 큰아버지나 다른 사람이 우리 집 땅을 가로채고 말 거예요. 탈레반이나 큰아버지한테서 우리 농장을 지키는 건 아빠의 마지막 소원이었어요. 그 곳은 우리 아빠의 아빠와 그 아빠의 아빠, 그리고 더 먼 조상들이 살았던 곳이에요. 그 곳에서 살면서 우리의 자녀와 그 자녀의 자녀들이 살도록 가꾸는 게 우리의 의무예요. 이건 우리의 명예가 걸린 문제랍니다. 어떤 대가를 치르더라도 아빠의 소원을 지키기 위해 모든 노력을 다 기울여야 해요. 그러지 못한다면 차라리 죽는 게 나을 거예요."
오빠가 조용히 말했다.