1983년 이상문학상 수상작 『먼 그대』에서처럼, 혹은 90년대 중반에 발표되어 세간의 적잖은 화제를 불러일으켰던 『그녀의 여자』에서처럼, 소설가 서영은은 사랑을 소재로 택하였으나 결코 사랑 이야기만을 다루지 않는 작가로 잘 알려져 있다. 언제나 그녀의 작품 속에는 움틀대는 생명력, 혹은 솔직하지 않고는 파헤치기 어려운 인간의 본능적 심리가 담겨 있기 때문이다.

30년이 넘는 창작의 세월 가운데 여류문인에게서 흔히 발견할 수 없었던 일탈과 용기의 글쓰기를 보여주었던 소설가 서영은. 하지만 그런 작가에게도 여지없이 이순의 나이테가 그어지려고 한다. 바야흐로 인생의 황혼기를 맞이하고 있는 것이다.

모든 작가가 그러하듯이, 더 나아가 모든 인간의 삶이 그러하듯이, 작가 서영은에게도 수많은 작품을 발표해왔던 창작의 시간 외에, 인생의 희로애락을 반복해야만 했던 숱한 개인사를 거쳐왔을 것이다. 한 작가 개인이 지녀왔을 눈물과 고독의 시간이 어떠했는지 알 수 없지만, 혹은 굳이 알아야할 이유도 없겠지만, 그러나 중요한 것은 그 눈물과 고독의 시간을 넘어 다시 움트는 창작력으로 세상 가운데 자신의 금줄을 풀어나가는 그 움직임은 결코 모른 척할 수가 없다.

서영은 에세이 『안쪽으로의 여행』은 작가가 마지막 산문집을 낸 지 거의 10년 만에 선보이는 책이다. 순수문학을 다루는 작가에게 있어 허구의 창작물이 아닌, 자신의 얘기 그 자체를 쏟아놓는 개인 산문이 얼마나 어렵고 짐스러운 장르인가는 이미 적잖이 들어온 사실이다. 10년 동안 산문을 발표하지 않았던 서영은 또한, 오랜 시간 소설 이외에 자신의 사적인 고백을 세상 가운데 쏟아놓는 것을 부담스러워 했음이다.

그러나 홀로된 지 7년이란 세월이 흐르자, 비로소 세상에 대해 한없이 깊고도 관조적인 시선으로 담담히 보이는 세상을 서술해나갈 수 있게 되었다. 더욱이 과거의 산문과는 달리 개인의 일상적 기록이 아니라, 그의 주변에 존재하는 대상물의 내면을 탐구하며, 그 속에서 은근히 자신의 속내를 고백하는 형식을 띠고 있다. 결국 이 책은 그녀의 한층 깊어진 정신세계를 보여주는 결과물이다.