'과학 분야에서 크게 놀란 일은 없었으나, 사회적 측면에서는 도대체 이해할 수 없는 일이 많았다.'

후쿠자와는 언뜻 생각이 나 "지금 워싱턴의 자손들은 무엇을 하고 있습니까" 라고 물었다. 안내하던 미국인은 아무렇지도 않은 듯 대답했다.

"워싱턴의 자손 중 여성이 있는데, 지금 무엇을 하는지는 모릅니다. 그러나 분명히 누군가의 부인이 돼 있을 겁니다. "

이 답변을 들은 후쿠자와는 깊은 생각에 빠져들었다.

'얼마나 냉담한 답변인가. (대통령의 자손이 무엇을 하건) 전혀 상관없다는 태도다. 이상하다. 물론 나도 미국은 공화국이며, 대통령이 4년 만에 교체된다는 사실 정도는 알고 있다. 그러나 (초대 대통령) 워싱턴의 자손이라면 매우 높은 위상을 차지하고 있으리라고 생각했다. 미나모토노 요리토모 · 도쿠가와 이에야스 등이 내 머리에 고정관념으로 박혀있고, 그것이 연상돼서인지 미국인의 답변에 놀랄 따름이었다.'

당시 난학은 물리학 · 의학 · 병학 위주였다. 도쿠가와 정부가 사회학 · 정치학 · 경제학 등의 책은 수입 금지했기 때문에 후쿠자와는 사회제도나 정치 지도자의 삶, 일반인의 생활방식이나 습관, 자유, 인권, 남녀평등 등에는 백지에 가까웠다. 미국에는 일본과 같은 숨 막히는 문벌제도는 없다. 남존여비도 없다. 후쿠자와는 강렬한 인상을 받았다.