1. 인간의 사유 대상에 대한 성찰과 근본학으로서의 철학의 의의
인간의 일차적 삶의 터전은 자연이다. 자연을 벗어나서는 인간은 살 수가 없다. 또한 인간은 사회적· 역사적 삶을 영위한다. 역사적 삶이란 총체적으로 긴장된 삶으로, 정교하게 발달한 언어를 통해 표현된다. 게다가 인간은 늘 자기 자신의 삶에 대해 생각하는 존재자이다. 이렇게 보면 인간이 가장 신경 써서 사유해야 하는 것은 자연과 역사적 사회 및 자기 자신이다. 자연을 연구 대상으로 삼는 학문은 자연과학으로 나아가고, 역사성을 가진 사회를 연구하는 학문은 사회· 역사의 제 과학으로 분화되며, 자아를 성찰하는 것으로는 넓은 의미로 종교와 철학을 포함한 인문학이 있다. 다시 말해 자연 존재론은 객관적 진리를 탐구하고, 사회· 역사 존재론은 행위의 원리를 모색하며, 자아 존재론은 구원의 문제를 성찰한다. 모든 학문은 이 세 가지를 더 심오하게 고찰하기 위해 분화되고, 연구의 필요에 따라 다른 분야와 연계해서 만들어진 것이다. 저자는 철학적 과제를 위에서 말한 세 분야로 나누어서 정리한다. 그 명칭을 존재론이라고 했다. 존재론이란 선악· 미추· 성속의 가치부여 이전의 존재를 대상으로 연구하는 철학의 분야로, 그 과제는 자연 존재론, 사회· 역사 존재론 및 자아 존재론이다. 근본학(radical science)으로서의 철학이 특히 현대에 이르러 심화 과정을 거치면서 지나치게 전문화로 치닫고 있다. 모든 학문이 그렇듯이 철학도 전문적으로 연구되려면 분화되지 않을 수 없다. 그러나 그것이 지나쳐서 보편성을 잃으면 근본학으로서의 철학의 의의를 상실하게 될 것이다.

2. 철학이 발견한 과학 일반의 방법론
철학은 개별 학문이 거둔 성과와 연구 방법 등에 대한 이차적· 반성적 사유이다. 그중 자연과학에 대한 철학적 성찰을 자연 존재론이라고 부를 수 있다. 저자는 이 책에서 주로 자연 연구와 철학 사이의 상호관계 또는 상호 영향 관계를 검토한다. 철학이 자연 연구에 공헌할 수 있는 것으로서 학문의 진리 탐구를 위한 방법론의 제시라는 입장을 취했다. 또한 이 방법론은 자연의 제일성에 입각한 인과율을 포함하는 보편적 사유의 규범과 추론 규칙을 가리킨다. 실용적 지식을 가져다주는 개별 과학에 앞서 그렇지 못한 철학이 개별 과학들이 따라야 할 방법론을 개발하고 제시할 수 있는가 의문을 가질 수도 있는 독자들에게 저자는 개별 과학을 직접 대상과 만나는 지식의 첨병이라고 한다면 철학은 후방 사령부의 캠프와 같다고 설명한다. 적과 직접 맞닿지 않는 데서 오히려 전투의 전반적 사항을 살필 수 있는 지혜가 나온다는 것이다.

3. 자연과학을 위한 방법론을 개발하는 자연존재론으로서의 철학의 역할
자연 존재론은 자연 연구의 과제와 성과를 인간적 삶의 전체와의 관련성 속에서 파악해야 한다. 저자는 과학적 연구가 일상적 경험과 소박한 믿음에서 출발한다고 생각하여 거기서부터 서술을 시작한다. 실험실의 실험이 아닌 실험, 즉 사고 실험으로 그 연구의 주제와 연구 과정과 결과를 검토하여 이해하도록 하였다. 먼저 그 시대의 고유한 자연과학적 과제와 연구의 진행을 살펴보고 그에 대한 철학적 검토를 시도하는 2차적 반성적 사유를 자연에 대한 인식의 올바른 가능성을 위한 인식 방법으로 제시했다. 자연과학을 위한 방법론을 개발하는 것, 그것이 자연 존재론으로서의 철학의 역할이었다고 저자는 다시금 보여주는 것이다.