세상에서 가장 큰 아마존 강을 따라서 이야기를 찾아 떠나요!

“나와 함께 축축한 밀림으로 갑시다.
누가 온 걸 이미 눈치 챈 숲은
누군지 알고 싶어 초록 잎을 흔듭니다.”

아마존에 살고 있는 큰 뱀에 대한 이야기를 들어본 적 있나요? 배를 뒤집을 수 있을 만큼 커다란 뱀은 밤이면 물속에서 눈빛을 번득이며 나타난다고 합니다. 아마존에는 흰옷을 입은 사람으로 변하는 돌고래 이야기도 있습니다. 직접 보면 분홍빛을 띤 귀여운 돌고래지만 사람으로 변하면 다른 이들에게 해를 끼친다고 합니다. 그래서 아마존 사람들은 돌고래들을 경계한다고 하지요.

이 책은 큰 뱀과 돌고래 말고도 숲을 지키는 요정 쿠루피라의 전설과 세상에서 가장 느린 동물 세발가락나무늘보 이야기 등 여러 가지 재미있는 아마존의 민담과 전설을 소개하고 있습니다. 이 이야기들은 모두 저자가 실제로 아마존을 여행하면서 아마존 사람들에게 직접 들은 것이랍니다.

아마존에 전해 오는 이야기와 함께 글쓴이가 배를 타고 아마존 강을 거슬러 올라가며 직접 쓴 글들도 실려 있습니다. 여행하면서 들른 아마존 지역의 작은 마을과 아마존 강과 숲 지역의 풍경에 대해 글쓴이가 쓴 생생한 글은 마치 우리가 배를 타고 아마존 지역을 여행하는 기분을 들게 합니다. 글쓴이가 전하는 아마존 사람들의 말을 들어 보면 아마존에 전해 오는 민담과 전설들을 믿을 수밖에 없을 것 같아요.

아마존 이야기를 다 읽고 나면 앞의 이야기들과 이야기에 등장한 아마존 생물들, 그리고 지구에서 차지하고 있는 아마존 숲의 중요성과 지금 아마존 숲이 처한 심각한 파괴 상황에 대해 살펴볼 수 있어 재미와 함께 유용한 아마존 지식도 얻을 수 있습니다.

세상에서 가장 큰 강, 아마존. 세상에서 가장 큰 숲, 아마존 열대우림. 이곳엔 어떤 이야기들이 숨어 있을까? 민담이나 전설을 찾아내어 책을 만드는 데에 관심이 많은 글쓴이가 아마존을 여행하면서 그곳 사람들에게 직접 들은 민담과 전설 등의 이야기를 엮은 책입니다. 1995년 처음으로 아마존 지역을 찾았을 때 여러 가지 아마존 이야기를 듣고, 아마존 이야기가 아마존 사람들에게서 살아 숨 쉬는 것에 대해 감동을 받았다고 합니다.

아마존 지역은 아직 그곳에 사는 생물들과 생태환경이 정확하게 모두 연구되지 않아서 매우 신비스러운 곳입니다. 그래서 그곳에 전해 오는 민담이나 전설들은 아마존 지역의 특성을 닮아 매우 신비롭고 재미있습니다. 흰옷을 입은 사람으로 변한 돌고래, 사람이 되고 싶은 큰 뱀, 쏙독새가 흘린 눈물로 이뤄진 아마존 강, 아기를 안고 사라진 물의 어머니 등 어린이들은 호기심 가득한 눈빛으로 금방 이야기에 푹 빠지고 말것입니다.

각 이야기마다 이어지는 글쓴이의 여행 기록은 어린이들이 이 이야기들을 더욱 실감나게 읽을 수 있도록 하고, 더 나아가서 아마존에 대해 더욱 가깝게 느낄 수 있도록 도와줍니다. 또한 각 이야기들의 특징을 잘 살려 아마존의 분위기를 물씬 느낄 수 있도록 해주는 아름다운 목판화는 어린이들의 눈을 더욱 즐겁게 해줄 것입니다.

이야기가 끝나면 각 이야기에 관한 간단한 보충 설명과 아마존에 사는 생물들, 그리고 아마존 지역에 관한 정보를 더 만날 수 있습니다. 또한 글쓴이가 말하는 아마존 지역의 중요성과 아마존이 지금 처해있는 위험에 대해서도 알아볼 수 있습니다. 불법 벌목과 무분별한 개발 등으로 인해 사라질 위험에 처해 있는 아마존을 되살리기 위해 글쓴이는 이 책의 수익금의 일부를 브라질의 마미라우아 지속가능한개발 연구소에 기부하기로 하였습니다.