대한민국은 야누스다. '폭발적인 힘'과 '치명적 약점'이 공존한다는 점에서 그렇다. 우리는 2002 월드컵을 통해 그 폭발적 가능성을 눈으로 확인했다. 4천 7백만 국민들은 단숨에 붉은 악마로 하나 되어 길거리 응원에 나섰고, 우리는 우리 스스로 만들어낸 기적같은 장면에 놀라움을 금치 못했다. 이 좁아터진 나라에서 지역을 갈라가며 현실이 무색할 만큼 대한민국은 온통 하나로 뭉쳐 있었다.

하지만 감동의 물결이 현실에 고스란히 접목되기는 쉽지 않다. 한바탕 축제가 끝나면 우리는 절묘하게 다시 온갖 '연줄'과 '편견'의 현실로 돌아온다. 이 부끄러운 자화상은 이른바 '오피니언 리더'라는 전문가 집단에서조차 그대로 반복된다. 고시라는 장벽을 아무리 넘어도 '학연 · 지연 · 혈연'의 3종 경기를 뛰어넘지 못하면 그들의 세계에 진정한 진입을 하기는 어렵다. 법을 논하는 변호사들의 세계조차 '실력이 문제가 아니라 끈이 문제'라는 얘기가 공공연하게 나돈다. 또 하나의 전문가 집단인 의사들도 마찬가지다. 인턴 때는 마당쇠처럼 레지던트 때는 돌쇠처럼 충성해도, 밤잠 반납하며 실력을 쌓아도 결국 확실한 끈 없이는 주류에 편입될 수 없다. 학연 · 지연을 내세워 아무리 친분을 쌓아도 아들, 사촌, 조카, 예비사위 등 어떻게든 핏줄로 엮이지 않으면 꿈을 펼 수 없는 사회다. 교수 사회의 연줄 콤플렉스는 좀더 노골적이다. 그들은 어딜 가든 '저는 어디서 공부했는데, 댁은 어디서 공부했으며, 너와 네가 공통적으로 아는 누군가와는 동문 수학한 사이'라며 사돈의 팔촌까지 끌어들여 인사를 나눈다.

가장 큰 문제는 같은 바닥에서 일하는 '파워 엘리트'들끼리 연줄 이어가며 친하게 지내는 데만 급급해서 정작 해야 할 일을 하지 않는다는 데 있다. 전문가들의 가장 우선적인 본분은 끊임없는 전문지식 습득, 즉 공부다. 전문가에게 '무지는 죄악'이다. 의사가 무식해서 환자를 죽게 만드는 것처럼, 변호사의 무지는 절대절명의 위기에 있는 의뢰인을 죽음으로 몰 수도 있다. 모르는 상태를 방치하는 것, 공부하지 않는 것은 전문가로서의 최소한의 기본 윤리, 최소한의 직업 의식이 실종된 것과 같다.

가격이 높은 것은 대개 그만한 가치가 있건만, 한국의 전문가 집단의 서비스는 그렇지 않다. 거기에는 너무도 많은 거품과 거짓, 그리고 불성실이 있다. 소비자는 힘겹게 값을 치르지만, 어디까지나 그들의 '봉'에 불과하다. 그러나 소비자이자 당사자인 우리들의 단단한 기초 지식을 지닌다면 문제는 달라진다. 툭하면 문을 닫겠다고 협박하고, 가뜩이나 내상을 입은 의뢰인의 분통을 터뜨리게 하고. 사소한 일조차 엉망으로 처리하며 돈만 밝히는 오만한 전문가 집단에 맞서는 길, 그것은 딱 하나, 배우는 수밖에 없다. 아주 기본적인 법률 지식, 아주 소소한 세금 상식, 아주 미미한 의학 지식. 이런 작은 기술이 우리를 강하게 만든다. 21세기를 이끌어갈 대한민국 국민이 전문가들의 횡포와 탐욕의 희생양이 될 수는 없지 않은가.