프랑스의 미술학자 앙드레 카스텔은 베르메르가 ‘창조의 시나리오’를 작품 안에서 그려 넣었다고 설명한 바 있다. 상징적인 의미가 담긴 <회화의 알레고리>를 비롯해 베르메르가 작품에 부여했던 의미들은 ‘그의 작품이 어떻게 그려졌는지’에 대한 수많은 해석을 불러일으켰고, 도상학적으로는 설명되지 않는 회화의 독창성은 그만의 창조적인 사유가 되었다.

‘베르메르의 야망과 비밀’은 바로 베르메르의 예술과 그의 작품을 둘러싼 미스터리에 대해 매우 정교하게 분석한 ‘미술 에세이’이다. 또한 프랑스를 대표하는 미술사학자인 다니엘 아라스의 독창적이고 깊이 있는 시선을 통해, 베르메르의 회화 속에 담긴 내적 요소들을 발견할 수 있다. ‘어떻게 한 작품을 설명할 수 있는지’ 그리고 ‘이 설명들이 무엇으로 구성되는지’에 대한 해석을 비롯 회화 속에서 발견되는 디테일들을 통해 베르메르의 독창성을 만날 수 있다.

신비스러운 베르메르에 대하여
“베르메르의 작품 속에 나타난 색과 재질감은 감성적인 욕구를 충족시켜 준다. 우리는 우선 대상의 소재가 무엇인지에 대해 생각하게 되고, 그것을 어떻게 표현했는지 살펴보게 된다. 이러한 과정을 거치고 나면 베르메르 작품 속의 색들은 꽃봉오리나 과일과 같은 자연 속의 생생한 대상을 떠올리게 만든다. 그러고는 마침내 대상이 지닌 본질에 도달하게 된다.”

보두와이에의 비평에서 시작되는, 다니엘 아라스의 내밀한 시선은 작품이 주는 인상을 다시금 볼 수 있는 시선을 보여준다. 베르메르의 작품 속에 담긴 심오하고 독특한 유혹의 정체를 정의하려고 노력했던 보두와이에의 의도를 분명히 드러내고 있는 비평을 비롯해, 그동안 회자되어온 이론을 객관적으로 살펴봄으로써 작품을 바라보는 시각을 폭넓게 한다.

베르메르의 작품 속, 다섯 가지 담론
‘베르메르의 야망과 비밀’은 화가의 천재성을 설명하거나 비밀을 파고드는 것이 아닌, 당시 자신만의 독창성을 바탕으로 다른 화가들과 구분 지었던 베르메르의 독창성을 살펴본다. 본문에서는 베르메르의 회화 작품이 어떤 사유를 보여주는가에 따라 크게 5장으로 나누어 구성하고, 그의 작품을 이해하기 위한 세부적인 요소들까지 관찰한다.

첫 번째 장에서는 베르메르의 삶과 베르메르가 살았던 시대상을 분석한다. 이를 바탕으로 베르메르의 작품 속에 담긴 이중적인 의미를 밝혀낸다.

두 번째 장에서는 베르메르 자신이 화폭 속에 그려 넣은 ‘그림 속의 그림’을 중심으로 그의 작품을 분석한다.

세 번째 장에서는 <회화의 알레고리>에 대해 심층적으로 살펴본다. 제목에서와 같이 회화를 우의적으로 해석한 이 작품에서, 베르메르가 회화를 통해 말하고자 하는 것을 아주 섬세한 방식으로 해석한다.

네 번째 장에서는 베르메르만의 묘사 방식과 독특한 화면 구성 방식에 대한 몇 가지 이론을 살펴본다. 도상학적 의미와 연관지어, 베르메르 식 구성이 어떻게 의미작용과 연계되었는지 살펴보도록 한다.

다섯 번째 장에서는 베르메르의 작품 속에서 작품과 감상자 사이의 매개체가 되는 빛의 효과와 빛이 가지는 의미를 살펴본다.

다니엘 아라스가 바라본, 베르메르의 재발견
‘베르메르의 야망과 비밀’은 프랑스를 대표하는 미술사가인 다니엘 아라스의 미술사 방법론을 보여주는 탁월한 저작이다. 대중을 위해 평이하게 쓴 이 미술 에세이는 예술사에 가려진, 작품 속 상징과 그 안에 담긴 알레고리, 도상학적으로는 설명되지 않는 회화의 독창성 등을 통해 섬세한 의미의 변주를 이룬다.

또한 화가가 작품 앞에서 전개시킨 사유까지 복구해내는 그의 비평은, 드러나지 않는 방식으로 내밀한 메시지를 담아 전하는 베르메르의 시선을 쫓아갈 수 있는 또 하나의 기회로 자리한다.

그의 깊은 미학적 관점, 치밀한 관찰, 그리고 차분한 성찰이 녹아 있는 글을 통해, 독자들은 작품을 바라보는 시각을 보다 넓힐 수 있으며, 베르메르의 작품 속에 묻혀 있는 깊고도 창의적인 사유를 찾을 수 있을 것이다.