로켓보다 빠르고, 잠수함보다 깊숙이, 현미경보다 자세하게!

이 믿을 수 없이 놀라운 과학 여행은 우선 〈지구 여행〉에서부터 시작합니다. 인간이 땅속에 들어갈 수 있는 깊이는 고작해야 4킬로미터입니다. 지구 중심까지의 거리가 650킬로미터인 걸 생각하면 너무 얕지요. 설사 들어간다 하더라도 엄청난 온도와 압력을 견딜 수가 없을 거예요. 하지만 과학자들은 특별히 고안된 장치들을 이용해서 다이아몬드를 캐내듯 지구 속에 숨겨진 비밀을 하나씩 캐내고 있답니다. 그 덕분에 여러분은 지구의 대기권에서부터 철과 니켈로 이루어진 지구의 내핵에 이르기까지 속속들이 살펴볼 수 있을 거예요. 땅속을 봤으니 이제 바다 속도 가봐야겠지요? 다음 여행지는 바다의 밑바닥을 찾아가는 <심해 여행>입니다. 지구의 약 4분의 3은 바닷물로 덮여 있습니다. 하지만 우리는 깊은 바다 속에 대해 잘 알지 못합니다. 바다 속은 너무 차갑고 어둡기 때문에 어떤 생명체도 살지 못할 거라 생각하기 때문이지요. 하지만 해수면에서 6,000~1만 미터에 이르는 심해구에도 브로툴리드, 말미잘, 해삼, 갯지렁이 등이 자신들의 세계 속에서 싱싱하게 살아 있답니다. 이 믿을 수 없는 놀라움은 곧이어 시작될 〈행성 여행〉까지 이어집니다.
지구에서 바라보면 태양은 엄지손톱으로 가릴 수 있을 만큼 작지요. 하지만 사실 태양은 지구 5,000개를 합친 만큼 크답니다. 우리가 알고 있는 별들은 극히 일부분에 불과하며, 혹시 알더라도 모래사장에 있는 모래의 한줌 정도에 지나지 않을 거예요. 이제 여러분은 수성에서 시작해서 불타는 태양을 지나, 해왕성까지 여행을 할 거예요. 화성에는 진짜 생명이 있는지, 토성의 고리는 어떻게 생겼는지 그 궁금증이 시원하게 풀릴 거예요.
이왕 태양계 행성까지 둘러봤으니 특별한 이벤트를 즐겨봐야겠지요? 바로 공룡이 세상을 지배하던 1억 6,000만 년 전으로 거슬러 올라가는 타임머신 여행이 기다리고 있답니다.
라틴어로 ‘위험한 도마뱀’이란 뜻을 지닌 공룡이 왜 그런 이름을 갖게 되었는지 여러분은 공룡의 거친 숨결을 느끼며 모두 고개를 끄떡일 수 있을 거예요.
이후에 펼쳐지는 〈인체 여행〉과 우주를 이루는 소립자를 살펴보는 마이크로 세계의 여행은 이 놀라운 여행의 마지막을 화려하게 장식할 것입니다.