훌륭한 리더라면 실패를 다른 관점으로 바라보고 ‘용서하고 기억하는’ 문화를 만들어내야 한다. 첫째, 실패라는 사건 자체에 초점을 맞추어 실패한 사람을 구제불능으로 몰아가서는 안 된다. 둘째, 새로운 시도에서 비롯하는 실패는 얼마든지 괜찮다는 점을 분명히 밝혀야 한다. 셋째, 실패할 경우 피해를 최소화하고 실패에서 배운 교훈을 공유하는 관행을 뿌리내려야 한다.
GE의 전설적 CEO인 잭 웰치는 다음 인터뷰에서 실제 경험담을 들어 실패를 용납하는 리더십의 중요성을 역설한다. 당신이라면 필시 그를 해고했을 것이다.

커스티 와크: GE에 입사하자마자 실수로 일하던 공장을 날려버리셨다고 알고 있습니다. 그 사 건을 통해 많은 교훈을 얻으셨다면서요? 자세히 설명해 주시겠습니까?
잭 웰치 : 맞습니다. 사고로 공장을 날려버렸죠. 그때 제 나이가 아마 스물다섯이었을 거예요. 새로운 화합물을 실험하는 중이었는데 갑자기 폭발 사고가 일어났습니다. 저는 새파랗게 질린 얼굴로 상사를 찾아갔어요. 그런데 뜻밖에도 그분은 저더러 왜 실패했고 그래서 뭘 배웠느냐고 묻더군요. 그의 관심은 오로지 성공할 수 있느냐는 것이었어요. 처벌이 아닌 진정한 격려는 제게 깊은 영향을 미쳤죠. ---「1.실패에서 배워라」중에서

“조직과 전략의 관계는 말과 눈가리개의 관계와 같다.”알다시피 눈가리개 자체가 나쁜 것은 아니다. 눈가리개는 말이 옆길로 새지 않고 경주에 집중하도록 도와준다. 그러나 눈가리개 때문에 대안을 보지 못하거나 기존 전략을 무색하게 만드는 시장 변화를 눈치 채지 못할 수 있다. 게리 해멀의 다음 말은 전략을 바꿔야 할 때를 아는 것이 지위고하를 막론한 모든 리더의 역할 중 하나라는 점을 일깨워준다. "다코타 부족의 지혜에 따르면, 죽은 말을 타고 있을 때 최상의 전략은 내리는 것이다. 물론 다른 전략도 있다. 이를테면 위원회를 조직해 죽은 말을 연구할 수 있고 죽은 말을 타는 회사들을 벤치마킹할 수도 있다. 죽은 말을 먹이는 것이 비용상 효율적이라고 선포하는 방법도 있다. 죽은 말 몇 마리를 마구로 묶을 수도 있다. 하지만 이 모든 방법을 시도해봤자 여전히 그 말에서 내려야 한다. 죽은 말에 눌러앉아 있고 싶은 유혹에 빠져 낡은 전략을 죽도록 개선해봐야 아무런 소용이 없다. 전략 부패는 일어날지도 모르는 일이 아니라 일어나고 있는 일이다.” ---「7. 융통성을 발휘하여 전략을 수립하라」중에서

링컨이 암살되던 날 밤 그가 입은 옷의 호주머니 내용물에는 긁힌 안경, 돈 몇 푼, 주머니칼, 조심스레 접은 낡은 신문 조각이 들어 있었다. 이 신문 조각에는 링컨이 날마다 벌어지는 전투 속에서 양 진영의 생명을 구하기 위해 매일 늦은 밤까지 홀로 백악관에 앉아 그 방법을 고민했다고 적혀 있었다. 링컨은 공사다망한 가운데서도 평범한 시민들에게 시간을 내주었다. 링컨만큼 국민들에게 귀를 기울인 대통령은 없었다. 아들을 잃은 엄마나 수감자의 아내 등, 수많은 비극의 주인공들이 이 사랑 많은 대통령에게 탄원했다. 링컨은 늘 특정인을 겨냥하지 않으면서도 친근한 연설을 하려고 애썼다. 링컨은 대통령 책상에 앉아서가 아니라 형제끼리의 끔찍한 전쟁으로 두려움과 희망과 인간애를 동시에 느끼는 병사들의 눈을 통해서 세상을 보았다. ---「14. 먼저 관심을 보여라」중에서

에브라소프는 자신이 310명의 부하와 여러 상관들 그리고 225년의 해군 전통에 둘러싸인 거대 조직의 중간 관리자라고 말한다. 그런데도 그는 많은 관행들을 깨고 새로운 전통을 개척했다. 군처럼 꽉 막힌 계급 사회에서 이런 일이 가능하다면 그 어디에서도 불가능한 것이 없다. 구체적인 방법은 에브라소프의 책을 읽어보라. 하버드 경영대학원의 존 코터교수는 다음과 같이 주장한다. “리더들은 리더십이 단순히 상위 계급의 일이 아니라는 사실을 알아야 한다. 오늘날 가장 흔하면서 유용한 형태의 리더십은 현재 상태를 뒤흔들고 사방에서 정보를 빨아들이며 자신의 작은 힘을 쏟을 방향 곧 비전을 정한 다음 그 비전을 현실로 이룰 전략들을 세우는 것이다. ---「 21. 계급 피라미드에서 벗어나라」중에서

호스트 슐츠는 리츠 칼튼 호텔 체인의 설립자이자 초대 회장이다. 한번은 그에게서 리더는 자아를 내려놓아야 한다는 말을 들었다. 그는 직원들에게 꼭 필요한 존재라는 자부심을 심어주어야 하며 리더의 역할은 단지 그들을 지원하는 것이라고 말했다. "새 호텔을 개장할 때마다 내가 직접 오리엔테이션을 진행했다. 이제까지 45개 호텔에서 그렇게 했다. 나는 웨이터의 조수부터 객실 정리 담당자와 룸서비스 요리사까지 신입 직원들을 일렬로 세워놓고 중요한 질문 한 가지를 던진다.‘이 호텔에서 누가 더 중요합니까? 여러분입니까, 저입니까? 바로 여러분입니다! 내가 월요일 아침에 출근하지 않아도 아무도 모릅니다. 아무도 신경 쓰지 않아요. 하지만 여러분이 나오지 않으면 음식을 줄 수도 침대를 정돈할 수도 없어요. 여러분이 저보다 훨씬 더 중요합니다!’”---「25. 자아를 내려놓아라」중에서

카메네프와 지노비예프는 레닌의 밑에서 일했던 볼셰비키 리더들이었다. 레닌이 이들에게 미친 영향력이 어찌나 컸던지 둘 다 자기도 모르게 레닌의 글씨까지 그대로 따라할 정도였다. 마티 스클러는 월트 디즈니의 오른팔로서 디즈니 그룹의 최고 이매지니어가 되었다. 월트는 언제나 빨간 펜으로 메모를 했는데 그가 죽은 지 한참 후에도 이매지니어 부서에는 빨간 글씨의 메모들이 돌아다녔다. 스칼러도 빨간 펜만 사용했기 때문이다. 디즈니 그룹에서 창조적 해법을 찾기 위해 던지는 질문은 예나 지금이나 한결같다. “월트라면 어떻게 했을까?”리더가 사람들에게 남기는 흔적은 불가사의하다. 뛰어난 리더의 유산은 깊이 뿌리를 내린다.