지명은 장소의 이미지를 반영한다

지명은 사람들이 주변의 지표, 취락, 지형, 하천 등에 붙이는 고유한 이름으로 문화적 의미를 지닌다. 지명은 직접적으로 인식된 공간 형태를 나타내기도 하고, 정치적 변화의 역사를 반영하기도 한다. 그뿐만 아니라 민속이나 인구 이동, 언어의 확산과 음운 변화, 지표를 점유한 인간의 환경에 대한 지각과 변경, 환경에 대한 인간의 가치 평가와 관념 등 다양한 문화를 반영하는 일종의 문화유산이다. 또한 지명은 지리학이 추구해 온 지역성 파악에도 매우 유용한 요소이다.

지금까지 지명의 연구는 역사적 관점이나 어원학적 관점에서 접근한 고지명에 관한 내용이 대부분이며, 지리학적으로 접근한 연구는 거의 없는 편이다. 물론 지리학자들도 지명 연구의 중요성을 오랫동안 인식해 왔고, 상당한 연구를 진행시켜 왔다. 지리학적인 지명 연구가 중요한 까닭은 지명이 시간의 경과에 따라 변형 내지 변질되거나 확대?축소 또는 생성?소멸하는 유기체와 같은 존재이므로 지역성과 공간적 속성을 지닌 것으로 인식되기 때문이다. 특히 오래된 지명에는 그 장소의 시대적 우여곡절이 담겨 있기 때문에 하나의 지명으로부터 흥미 있는 사실들을 밝힐 수 있다. 그런데도 지리학 분야에서 지금까지 지명 연구와 관련된 책이 출간되지 않았다는 사실은 놀라울 뿐이다.

우리나라 지명 연구의 방향을 제시하는 책

이 책은 창립 20주년을 맞은 한국문화역사지리학회가 그동안의 지명에 대한 연구 성과를 한데 묶은 것으로, 우리나라 지명 연구의 방향을 제시한다.

이 책은 크게 지명과 역사, 지명과 문화, 지명과 사회의 3부로 구성하였다. ‘1부 지명과 역사’에서는 지명의 기원과 분포, 지명에 함의되어 있는 자연환경, 지명의 변천, 고지도에 나타난 지명 위치 비교 등 지명을 역사적으로 접근하였다. ‘2부 지명과 문화’에서는 지명의 지역적 특색과 전통적 특색, 생활 방식과 사회적 조직과 관련된 지명 등 지명에 반영되어 있는 지역 문화에 초점을 맞추었다. ‘3부 지명과 사회’에서는 동해 지명에 대한 정치지리적 함의, 지리교육적 측면에서의 지명의 분석과 중요성, 지명데이터베이스의 구조 분석과 발전 방향, 일본식 지명의 관리와 정비 방안 등에 관해서 논의하였다.
특히 책의 앞부분에 실은 ‘지리학에서 지명 연구 동향’을 통해 앞으로의 지리학적 지명 연구의 과제를 모색하였다.

이 책이 우리가 일상생활에서 늘 만나지만 범상한 것으로 지나치는 무수한 지명에 담긴 의미들을 지명 연구자는 물론, 이 분야에 관심을 가진 일반인들과 되새겨 볼 기회가 되었으면 한다.