* 이 책에 대해
『19인의 아프리카』는 서울대와 한국외대를 중심으로 한 19인의 젊은이들이 겪었던 생생한 아프리카 체류기이다. 케냐, 탄자니아, 짐바브웨, 잠비아, 남아프리카공화국, 나미비아의 6개국을 다니면서 이들이 겪었던 일들을 보다보면 마치 그들과 함께 아프리카를 여행하고 있는 기분을 느낄 수 있을 것이다. 누구나 한 번쯤 가보고 싶었지만 쉽게 갈 수 없었던 아프리카 대륙의 모든 것을 이 책 한 권으로 경험해보자.

* 기획의도
아프리카에 대한 막연한 기대와 두려움을 가진 18인의 젊은이, 그들은 '스와힐리어와 아프리카 문화' 수업을 통해 아프리카 여행이라는 일생일대의 기회를 맞이한다. 물론 모든 것이 김광수 교수라는 아프리카 전문가가 있었기에 가능한 일이었다. 김광수 교수는 이미 이전에도 한 번 학생들을 이끌고 아프리카를 여행한 경험이 있다. 특히, 남들은 경험하지 못하는 곳을 찾아 진정한 아프리카의 모습을 발견하는 데 일가견이 있는 김광수 교수는 이번에도 역시 라무 섬이나 오바힘바 마을 등 사람의 손때가 묻지 않은 곳을 찾아가기로 한다.
물론, 몇 가지 조건이 있었다. “첫째, 가장 힘든 곳에서 시작해서 가장 쉬운 지역으로 간다. 둘째, 낙오자 없이 모두 함께 출발하여 함께 돌아온다. 셋째, 아프리카인의 삶을 엿보기 위해 가능한 한 모든 것을 경험한다.” 이를 위해 19인은 출발하기 몇 달 전부터 매주 회의를 하고 몇 번의 MT를 통해 서로를 이해하는 한편, 의미 있고 추억에 남는 여행이 되기 위해 방문지역에 대한 현지조사를 게을리 하지 않았다. 이들은 또한 다녀온 다음에 대해서도 철저하게 준비했다. 우선 가장 먼저 사진전을 열기로 하고, 방송출연을 위해 비디오 제작에 심혈을 기울이며, 가능하다면 그곳에서의 이야기를 엮어 책으로 내기로 한다.
그렇게 여행을 마치고 돌아온 19인은 그 모든 것을 해낸다. 홍대 앞 6개 카페에서 있었던 릴레이 사진전은 뜨거운 호응을 불러일으켰고, KBS의 '세상은 넓다'라는 프로그램에 3회에 걸쳐 특집으로 방송되었으며, 멤버중 강의석이 따로 만든 영상은 RTV에서 방송되었다. 또한 중앙대학교 영상제에 참가하여 CGV에서 상영되었고, 최종적으로 그들의 이야기가 책으로 출간된다. 이 모든 것들은 어떤 이익을 얻기 위한 것이 아니라 그냥 그들의 이야기들을 담담하게 간직하고 싶다는 의지였다고 말하는 이들 19인…….
이 책은 아프리카를 직접 가보지 못한 대다수의 사람들에게 이들이 전하는 메시지이다. 아프리카가 살기 어렵고 풀 한 포기조차 자라기 힘든 척박한 땅투성이지만, 때로는 푸르름이 넘치다 못해 자연 그대로의 모습을 간직한 소중한 곳도 있다는 그들의 목격담을 말하고 있다. 처음 보는 사람들에게 하얀 이를 드러내며 해맑게 웃는 아프리카 사람들을 보며 아직까지 우리에게도 희망이 남아있다는 것을 다시 한 번 생각하게 한다. “한 번 다녀오면 죽을 때까지 잊지 못한다”는 검은 대륙 아프리카. 이 책을 읽는 사람들이라면 누구라도 죽기 전에 단 한 번이라도 다녀오고 싶다는 생각을 떨치지 못할 것이다.

* 이 책의 내용
이 책은 총 2부로 구성되어있다. 1부 ‘Jambo! Africa’는 필자들이 여행한 아프리카 6개국에 대한 보다 객관적이고 흥미로운 시각을 엿볼 수 있는 부분으로써, 한 달간의 여행일정 전반에 대한 사전지식을 가지도록 도와주는 동시에 뒤에 나오는 2부를 쉽게 이해하기 위한 전 단계에 해당한다. 2부인 ‘19인의 아프리카’는 이 책이 진짜 이야기하고 싶은 것들을 다루고 있다. 19인이 여행 중간 중간에 보고 겪고 느낀 이야기를 인연, 음식, 자연, 문화, 기억이라는 다섯 가지 주제로 정리했으며, 읽는 사람이 보다 생생한 아프리카를 느낄 수 있도록 개인적인 감성을 한껏 드러내 보여준다.

◎ 19인의 아프리카

1. 인연 - 대화보다 솔직한 미소
아프리카 사람들은 우리에게서는 찾아볼 수 없는 순수함을 지녔다. 처음 보는 동양인이 낯설 것이 분명한데도 그들은 하얀 이를 드러내며 꾸밈없는 미소를 보낸다. 말이 통하지 않아도 모든 것을 이해하고 친해지게 만드는 솔직한 미소, 그 미소야말로 우리가 다시 찾아야 하는 아름다움이 아닐까하는 생각이 든다. 그 모든 것이 딱히 부러워할 대상도 없고 무언가 더 가져야 한다는 욕심 없이 지내온 그들의 삶이 있었기에 가능하지 않았을까. 이들을 보고 있으면 복잡하고 두터운 관계의 벽을 쌓지 않으면 진정성을 나눌 수 없는 우리가 불쌍하게 느껴진다. 물론 지금도 이곳으로 끊임없는 변화의 물결이 밀려오지만 그래도 아직까지는 자기가 가진 것이 더 좋다는 생각을 지키고 있다. 전통의 것을 더 선호하면서도 새로운 것을 받아들이는 데 거부감이 없는 이들에게서 진정한 신뢰가 무엇인지를 배운다.

2. 음식 - 먹거리를 알아야 그들이 보인다
세계 어느 곳을 가더라도 가장 먼저 그 나라를 느낄 수 있는 것이 바로 음식이다. 아프리카에는 자연적인 것을 강조한 음식이 많다. 동아프리카의 주식인 우갈리는 옥수수 가루를 이용해 만든 음식으로 조금씩 주물러서 여러 가지 소스나 스프에 찍어 먹어야 한다. 냐마초마는 아프리카식 바비큐로 염소, 타조, 멧돼지 등 다양한 고기로 만든다. 하지만 무엇보다도 입맛을 자극하는 것은 길거리 음식이다. 가장 즐겨 먹었던 구운 옥수수는 겉에 뿌리는 칠리소스가 그 맛을 더해준다. 빨간 바나나는 노란 바나나보다 훨씬 크지만 시큼한 맛이 나고 텁텁함이 없어서 훨씬 맛있게 느껴진다. 볶은 굼벵이 요리는 일단 처음에 먹기가 힘들어서 그렇지 맛은 고소하며, 다 먹은 후에는 주방장의 서명이 담긴 시식증명서를 받는다. 라무 섬에서의 하루, 김광수 교수님의 친구분인 주마 씨의 집에서 저녁식사를 할 기회가 생겼다. 집에서 먹는 전통 음식들은 남아프리카나 대도시의 음식들에 비해 화려하지 않고 소박했지만 대신 속이 무척 편안하다. 모두가 힘을 모아 함께 차리고 식사까지 마치고 나니 서로를 더 가깝게 느낀다. “함께 식사하는 일은 서로의 영혼을 나누는 일이다”라는 말처럼 음식을 통해 서로를 이해하고 받아들인 것이다. 이처럼 음식도 하나의 문화이다. 음식을 통해 삶에 담긴 지혜를 얻은 행복한 순간이었다.

3. 자연 - 꿈과 현실 사이의 신기루
아프리카의 자연은 전 세계 어디를 가도 볼 수 없는 것으로 가득하다. 아무리 현대화된 도시에도 눈을 찌를 듯한 푸른 하늘이 있고, 끝없이 펼쳐진 대지 위로 금방이라도 쏟아질 듯한 수많은 별들이 있다. 아프리카는 자연과 어울려 사는 방법을 가장 잘 터득한 곳이다. 지금도 수백 년 전부터 내려오는 생활방식 그대로를 고수하는 경우가 많고 새로운 것을 받아들이더라도 지금의 것을 훼손하지 않는다.
이들은 텐트생활, 번지점프, 래프팅, 동굴 탐험 등을 통해 자연을 경험했다. 그 스케일이 얼마나 큰지 직접 눈으로 보지 않았다면 상상조차 할 수 없었을 것이다. 사방이 지평선뿐인 초원 한가운데서 텐트생활을 하고, 사람이 보이지 않을 정도의 높이에서 뛰어내린 번지점프, 일부러 뒤집지 않아도 알아서 뒤집어질 수밖에 없는 래프팅, 아직 개발 초기 단계에 불과해서 엉금엉금 기어가야 그 초입이라도 구경할 수 있는 동굴 탐험 등 평범하지 않은 아프리카의 자연을 만끽했다.

4. 문화 - 다시 못 볼 감동의 순간
보통 흑인음악이라고 하면 힙합이나 재즈를 떠올리기 쉽지만 사실 아프리카 음악은 그보다 더 본질적인 감성을 자극하는 곡이 많다. 기타 한 대, 봉고 하나로 만들어내는 거칠고 파워풀한 리듬은 그 어떤 것보다도 흥겹고 현란하다. 물론 지금은 저스틴 팀버레이크나 비욘세가 아프리카 음악차트를 휩쓸고 있지만 이들은 금세 그런 음악을 자신들의 것으로 만들어 내는 신기한 재주를 지녔다.
아프리카 미술도 대부분이 궁극적인 미를 추구하는 것들이다. 우리나라에도 잘 알려진 짐바브웨의 쇼나조각은 사실 외국인 관광객에게 판매를 목적으로 시작된 것이었다. 아프리카의 조각은 말로 표현할 수 없는 그 어떤 신비감 같은 것을 가장 중요시한다. 그 신비감이란 다름 아닌 내면에의 울림, 영혼을 담아내는 것이다. 아프리카에서는 머리 땋기조차도 예술행위가 된다. 강렬한 햇빛을 차단하기 위해 유전적으로 타고난 곱슬머리인 까닭에 머리카락이 자라면서 피부를 뚫고 들어가 생명에까지 영향을 준다. 그렇기에 머리 땋기는 생활의 일부분이며 집안에서 어머니는 훌륭한 미용사이기도 하다.

5. 기억 - 우리가 가지고 온 것들
지금까지의 자신에 대해 확신을 가지지 못하고 솔직하지 못했던 우리는 아프리카 여행을 계기로 많은 것을 가지고 왔다. 쳇바퀴처럼 반복되는 날들을 벗어나면서 진정한 나 자신을 돌아볼 수 있었고, 문명이라는 거추장스러운 옷을 벗어 던지면서 삶과 죽음에 대해 다시 깨달았다. 나미브 사막의 한가운데, 죽은 시간만이 존재하는 데드플레이처럼 자신의 삶이 멈추어지지 않기를 모두가 바랬다. 이제 일상으로 다시 돌아온 우리들은 이전과 마찬가지로 어딘가에 끼여서 하나의 부품처럼 살아가겠지만 그 모습은 예전과 다를 것이다. 사람에게 희망이 남아있다는 것을 알게 되었으니까.