너무나 미숙했지만 그만큼 열정적이었던 첫사랑의 실패―
사쿠라가와 마모루는 불분명한 이유로 자신을 버린 츠즈키 쇼코에 대한 복수심으로 10년에 걸쳐 자신을 변화시키는 데에 성공하지만, 너무나 달라진 자신의 모습에 고민하며 극심한 허탈감에 방황한다.
그러던 어느 날, 그는 성인사이트에서 쇼코의 모습을 발견하고 충격을 받게 되는데….
총명하고 정숙했던 쇼코에게 이 10년 동안 무슨 일이 있었던 것일까?
『라스 만차스 통신』으로 성장 소설의 새로운 장을 연 히라야마 미즈호가 선보이는,
누구라도 공감할 수밖에 없는 충격과 감동의 청춘 성장 소설!!

2004년 『라스 만차스 통신』으로 제16회 일본판타지소설대상에서 대상을 수상, 평단과 독자들로부터 격찬을 받으며 화려하게 등단한 히라야마 미즈호는 이후로도 다양한 장르를 넘나들며 흥미로운 작품들을 계속 발표해오고 있다.
판타지, 러브스토리, 생활건강 등의 다양한 소재와 주제를 다루어가며 매번 새로운 모습을 보여주고 있는 그의 소설에는 언제나 한 가지의 일관된 주제 의식―‘인간의 성장’이라는 것이 자리 잡고 있다. 한 인간으로서의 삶의 방식과 목적에 회의를 느끼지만 그 해답을 찾지 못하여 방황하는 현대인들의 가슴 속을, 히라야마 미즈호의 작품은 누구나 한 번쯤은 겪어봤을 법한, 누구나 공감할 만한 이야기를 통하여 직설적으로 꿰뚫는다.
『명왕성 파티』는 다양한 재능과 색채를 뽐내오던 작가가 데뷔작 『라스 만차스 통신』에 보다 가까운 분위기로 집필한 작품으로, 무겁게 마음을 짓눌러오는 암울한 현실 속에서 한 가닥의 희망을 찾아 몸부림치는 등장인물들의 행동과 심리를 특유의 건조한 문체로 리얼하게 묘사해가고 있다. 또한 그 전개 과정은 마치 추리소설의 그것처럼 강력한 흡인력을 갖고 있어 읽는 이로 하여금 마지막 페이지까지 한 순간도 긴장을 풀 수 없게 만든다.
명왕성. ‘수-금-지-화-목-토-천-해-명’으로 이어지며 태양계 9행성 중 막내로 친숙한 이름이었던 그것은 지난 2006년, 국제천문연맹(IAU)의 결정에 의해 76년간의 짧았던 영예를 박탈당하고 ‘소행성134340’이라는 초라한 이름으로 격하되었다. 그러나 적어도 지금 이 시대를 사는 사람들이라면 ‘태양계의 끝’을 해왕성으로 생각하기는 쉽지 않을 것이다. 명왕성은 그 크기나 존재 이상의 어떤 이미지를, 상상력을 인류에게 주어 왔기 때문이다.
히라야마 미즈호는 자신의 네 번째 장편 소설에 세간에서 이미 잊혀가고 있는 명왕성을 제목에 올렸다. 지금에 와서 명왕성이라니, 그것도 남녀관계를 주축으로 하는 성장소설의 제목에. 처음에는 뜬금없다고 생각될 것이다. 그러나 만만치 않은 두께를 가진 이 책의 마지막 페이지를 넘기면서는 누구나 자신의 현 위치를 한번쯤은 돌아보게 될 것이다. 지금 내가 서 있는 이 자리가 마치 세상의 끝과 같은, 명왕성과 같은 곳은 아닐지 하고 말이다.
이번 『명왕성 파티』는 『라스 만차스 통신』처럼 불가해하고 어두운 세계관이 등장하는 작품은 아니지만, 작품의 분위기는 그에 못지않을 만큼 농밀하다. 한 인간의 인생에서 겪게 되는 타인들과의 만남, 그 만남들 속에서 사람들은 어떤 영향을 받고 또 어떻게 변화해 가는가, 그리고 그 각각의 변화는 성장인가 퇴보인가. 이런 심오한 주제를 히라야마 미즈호는 특유의 실재감(實在感) 가득한 필치로 묵직하게 풀어나간다.
여기에 등장하는 남녀 주인공, 마모루와 쇼코는 『잊지 않겠다고 맹세한 내가 있었다』의 다카시와 아즈사처럼 애절한 관계로 이어져 있는 것도 아니다. 그러나 10여 년에 걸쳐 있는 스토리상에서의 시간 동안, 이들은 그 어떤 픽션의 주인공들보다도 더 리얼하게 그들만의 독특하고 각별한 관계를 유지해 나간다. 그것은 작위적으로 만들어진 ‘관계’의 선상에 있지 않고, 오히려 세간에서 흔히 발견할 수 있는 ‘영향’의 선상에 존재한다. 수없이 경험하는 ‘타인으로부터의 영향’ 속에서 유난히 강렬했던 하나(the one)―서로와의 만남을 통하여 그들은 이후로 10여 년 동안 서로의 인생의 향방을 바꿔놓고, 나아가 서로를 하나의 전환점으로 이끌어가게 된다.
사람은 누구나 자신만은 다르고, 자신만은 특별하다고 생각하며 살아간다. 그리고 어제나 오늘보다는 더 나은 내일이 있을 것이라는 막연한 희망을 품고 살아간다. 하지만 오늘의 나의 모습은 결국 과거의 나의 모습들이 모여 형성된 것일 수밖에 없다. 그러므로 지금의 나를 사랑할 수 없다면 결국 앞으로의 자신을 사랑하는 것 역시 불가능하다. 수많았던 과거의 선택들 중 어떤 것이 나를 지금의 이 자리로 이끌어 왔는지는 알 길이 없지만, 혹여 지금의 위치가 세상의 막다른 끝이라고 생각될 정도로 현재가 비참하고 허무하게 느껴지더라도 지금 선택하는, 앞으로 선택해 갈 분기(分岐)는 옳을 것이라고 믿고 싶은 것이 대부분의 평범한 사람들의 바람이 아닐까. 그리고 그렇게 과거와 현재를 확실하게 돌아보고 앞으로 한 걸음을 당차게 내딛을 수 있게 되는 것이야말로 인간으로서의 성장이라 할 수 있지 않을까.
히라야마 미즈호가 천착하는 ‘성장’에는 거창한 의미 같은 것은 부여되어 있지 않다. 그의 작품 속 등장인물들은 평범한 열등감을 갖고 있고, 평범하게 고뇌하며, 흔한 잘못과 오류를 범하면서 삶의 그림자 속으로 함몰되어 간다. 그 속에서 몸부림치다 얻게 되는 ‘깨달음’ 또한 장황하거나 화려한 것은 아니다. 그러나 오히려 그렇기에 그가 전하는 ‘성장’의 의미는 어느 작품에서보다 따스하고 절절한 감동으로 독자의 가슴 속에 스며드는 것이다.