이 책은 이탈리아의 교부학자이자 아우구스티누스 연구의 대가인 아고스티노 트라페가 아우구스티누스의 저서들을 바탕으로 그의 어머니 모니카의 삶을 정리한 책입니다. 잘 알다시피, 아우렐리우스 아우구스티누스(354-430)는 북 아프리카에서 태어나 훗날 서구 신학의 골격을 확립한 대(大) 신학자입니다. 그는 젊은 시절 마니교의 거짓 가르침에 빠져 육신의 정욕을 채우는 데 몰두하는 삶을 살았습니다. 그런 그가 그리스도께 돌아와 그 분의 몸 된 교회를 섬기게 된 배경에는 기나긴 세월 동안 눈물 흘리며 아들의 회심을 위해 기도했던 어머니 모니카가 있었습니다(물론 창세 전부터 아우구스티누스를 당신의 아들로 택하신 하나님의 은혜와 자비가 근본 원인이었음은 두말할 나위가 없겠지요).

모니카의 신앙 여정은 실로 험난했습니다. 그녀의 남편은 불신자였고 아들은 방탕한 생활로 젊은 시절을 보내고 있었습니다. 그러나 그녀는 좌절하지 않고 이들이 신앙으로 돌아오기를 위해 하나님께 간절히 매달렸습니다. 뿐만 아니라, 현숙한 아내로 가정을 돌보고 자상한 어머니로 아들을 양육하는 데 성심을 다했습니다. 하나님이 신실하시듯이, 모니카는 그 분을 본받아 신실한 삶을 살았습니다. 마침내 자비로우신 하나님은 은혜를 베푸셨고, 당신의 딸 모니카의 기도를 들어주셨습니다. 모든 식구들이 그리스도를 믿는 가운데에서도 홀로 신앙을 갖지 않았던 남편 파트리키우스는 임종을 앞두고 세례를 받았고, 아들 아우구스티누스는 방탕과 불신의 길에서 벗어나 하나님이 주신 은사로 하나님의 교회를 든든히 세우는 일꾼이 되었습니다. 그런 점에서, 모니카의 삶은 하나님의 신실하심을 쉽게 잊어버리는 우리 시대의 그리스도인들에게 귀감이 됩니다.