아이가 말문을 연 뒤에 가장 많이 하는 말이 “이건 뭐에요?” “왜 그래요?”이다. 『하루 10분, 우리 아이를 영재로 만드는 과학실험 40가지』는 아이의 ‘왜?’라는 질문이 두려운 부모들을 위한 책이다. 먼저 아이의 ‘왜?’라는 질문에 답을 하기 위해서는 엄마가 기본적인 과학상식을 알고 있어야 한다. 그 다음에는 아이의 눈높이를 맞추는 것이 필요하다. 아이의 질문에 정확한 답을 알려주는 것도 좋지만 때로는 스스로 답을 찾을 수 있도록 도와주는 것이 더 중요하기 때문이다.

이 책에 등장하는 40개의 실험은 두 가지 특징을 가지고 있다. 하나는 엄마가 아이에게 평범한 일상 속에서 자연스럽게 과학을 이해할 수 있도록 했다는 것이다. 흔히 일어날 수 있는 상황 속에서 흥미롭고 재미있는 발견을 할 수 있도록 한 것이다. 예를 들면 시리얼을 먹다가 우유 속에 담긴 시리얼들이 서로 붙어있는 모습을 보고 왜 그런지 엄마가 설명해 주는 방식이다.

한가한 일요일 아침, 늦잠을 잔 아이에게 시리얼을 주었다. 우유를 부어 주면서 먹으라고 했는데 한참이 지나도록 아이는 숟가락을 놓고 시리얼이 담긴 그릇만 쳐다보고 있다. 시리얼을 먹지 않고 뭐 하는지 묻자 아이는 “엄마, 얘들이 서로 달라붙어요. 풀칠도 안 했는데…….”라고 대답한다. 이럴 때 아이에게 장난치지 말고 얼른 먹으라고 윽박지르지 말자. 바로 이 순간이 엄마가 아인슈타인 할아버지처럼 똑똑한 과학자로 변신할 기회이다. - ‘자석처럼 달라붙는 시리얼’ 중에서

위와 같은 상황은 일반 가정에서 흔히 볼 수 있는 모습이다. 하지만 이 책은 엄마에게 시리얼과 우유를 가지고 자기조립이라는 개념을 아이에게 설명해 줄 수 있는 기회를 주었다. 부모는 적절한 상황에서 아이의 호기심을 자극할 수 있어야 한다. 그래야 아이가 학원에 가지 않고, 전시장에 가지 않아도 과학개념을 자연스럽게 몸에 익힐 수 있다. 또 다른 특징은 특별한 실험도구가 필요 없다는 것이다. 책에 있는 실험을 따라하다 보면 빈 요구르트병은 달콤한 얼음과자를 만드는 그릇이 되고 온도를 잴 수 있는 간이온도계가 된다. 빨대는 안개를 만드는 분무기가 되고, 옷핀은 작은 글씨를 크게 볼 수 있는 돋보기가 된다.


어린 시절 과학자를 꿈꿨던 과학전문기자가 쓴 ‘부모를 위한 과학교육서’

「조선일보」에 2년 동안 ‘엄마는 아인슈타인’이라는 과학칼럼을 연재한 과학전문기자인 저자는 부모들이 아이와 함께 과학을 놀이처럼 즐길 수 있어야 한다고 말한다. 그렇기 때문에 일상생활에서 접할 수 있는 다양한 상황을 설정하고 집에서 구할 수 있는 물건을 이용해서 간단하게 할 수 있는 실험을 담은 것이다.

이 책은 총 40개의 실험과 핵심이 되는 과학원리, 실험과정을 사진으로 정리한 ‘엄마의 실험 노트’ 그리고 아이 몰래 보는 ‘엄마의 비밀 노트’, 생활 속 과학상식인 ‘엄마의 상식 노트’로 구성하였다. 과학원리는 압력, 밀도, 산과 염기, 표면장력 등 초등 교과과정에 나오는 기본개념이다. 엄마랑 함께 하는 실험을 통해서 아이는 자연스럽게 개념을 이해하게 된다.

책에 나오는 40개의 실험들은 특별한 실험 도구나 복잡한 과정 없이도 우리 아이들에게 과학의 주요개념을 이해시키기에 충분하다. 예를 들어 설거지를 하다가 물이 담긴 프라이팬에 이쑤시개를 올려놓고 표면장력에 대해서 설명하는 것이다. 그리고 햇빛을 향하고 있는 식물의 이파리를 보고 ‘왜’라고 묻는 아이와 함께 감자 줄기가 상자의 구멍을 뚫고 나오는 실험을 할 수 있다. 또한 낮에는 파랗고 저녁에는 빨갛게 변하는 하늘을 보며 ‘왜’라고 묻는 아이에게 손전등과 어항을 이용한 간단한 실험으로 스스로 답을 찾을 수 있도록 할 수 있다.

아이는 일상에서 벌어지는 사소한 현상에도 예민하게 반응한다. 『하루 10분, 우리 아이 영재로 만드는 과학실험 40가지』를 통해 무심코 넘겨 버릴 수 있는 일상을 특별하게 바꿔줄 수 있는 아인슈타인 엄마가 되어 보자. 이제부터는 텔레비전 화면에 손바닥 자국을 남긴 자녀를 야단치기 전에 지문을 채취하는 실험을 함께 하면서 아이에게 과학자의 꿈을 키워줄 수 있는 현명한 부모가 되기를 바란다.