“공포랑 놀자!”
한국 공포소설의 대표작가 이종호의 본격 공포테인먼트 소설 탄생!

한국공포소설을 대표하는 스토리텔러 이종호의 최신 장편소설
국내 공포문학을 이야기할 때 반드시 거론되는 작가가 있다. 학생 사이에 유행하는 미신과 왕따 문제를 다루어 2004년 영화 개봉된 『분신사바』, 인터넷 메일로 전달되는 죽음이라는 독특한 소재로 현재 영화화 진행 중인 『이프』 등을 출간한 이종호 작가가 바로 그다. 광고, 다큐멘터리 PD라는 이색적인 경력을 갖고 있는 이종호는 자신의 집필활동뿐만 아니라 공포문학작가들의 모임 ‘매드클럽’이라는 커뮤니티를 운영하면서, ‘매드클럽’ 출신 작가를 중심으로 『한국공포문학단편선(현재 2권까지 출간)』을 기획하는 등 국내 공포문학 저변을 넓히는 데 열정을 아끼지 않으며 명실 공히 한국공포문학을 대표하는 작가로 인정받고 있다. 온라인에서 연재된 미출간 작품을 포함한 대부분의 작품이 영화화되고 있으며, KBS 1TV에서 호평 속에 방송되고 있는 스토리텔링 프로그램 〈이야기발전소〉에 심사위원으로 출연하고 있는 다재다능한 이야기꾼 이종호. 『이프』 이후 2년 만에 랜덤하우스코리아를 통해 출간되는 장편 공포테인먼트소설 『귀신전(鬼神傳)』을 그는 자신의 대표작으로 손꼽기를 주저하지 않는다.

공포소설에 대한 통념을 뛰어넘은 新공포테인먼트 소설의 탄생
다큐멘터리 PD출신의 이종호 작가는 어느 날 친분이 있는 모 PD의 ‘여름에 방송할 만한 공포드라마의 시나리오가 없다.’는 한탄을 듣게 된다. 그렇게 긴 하소연 끝에 각본을 써보는 것이 어떻겠느냐는 제의를 받은 이종호 작가는, 이미 『분신사바』 등 출간작이 영화화된 경험이 있던 터라 흔쾌히 수락한다. 아이디어 구상을 하던 중 그는 이제는 자신의 본업이자, 영상 이상으로 애정을 갖고 있는 소설이라는 형태로 세상에 내놓는 것이 좋겠다는 생각 끝에 『귀신전』의 출간을 결심하게 되었다.
“지금껏 무거운 주제의 정통공포소설만을 써왔지만 오싹하면서도 유쾌하게 즐길 수 있는 공포소설을 써보고 싶은 욕심이 있었고, 귀신과 퇴마사의 이야기만큼 그런 의도에 잘 맞는 소재는 없다고 생각했다.”라는 작가의 말처럼 『귀신전』은 기존의 퇴마소설과는 다르다. 기존의 많은 퇴마소설이 판타지적인 세계관으로 일상을 배제시켰다면 『귀신전』의 배경과 이야기는 철저히 현대적이면서 현실적인 감각을 유지하고 있다.

섬뜩한 공포와 가슴 찡한 휴머니즘의 공존
『귀신전』은 2008년 여름, 총 3권으로 출간될 예정이다. 각 권은 저승과 이승의 경계가 파괴된 ‘귀사리(鬼思里)’라는 마을을 통해 세상으로 뛰쳐나온 귀신들을 중심으로 권당 2~3개의 에피소드로 이루어져 있다. 적장자를 살해하기 위해 아이와 똑 닮은 액막이 인형을 만들어 온갖 저주를 퍼붓는 첩과 그로 인해 처참히 희생된 아이의 이야기가 소름끼치도록 섬뜩한 ‘액막이(1권 수록)’, 매일 밤 1시 주인집에서 들려오는 정체 모를 소리와 아무도 없는 허공에 대고 말을 거는 주인집 아주머니의 끔찍한 비밀을 담은 ‘액귀(2권 수록)’ 등, 이종호 특유의 지독히 현실적인 공포가 열대아를 잊게 해줄 것이다.
또한 『귀신전』은 감각적이고 자극적인 공포나 허무맹랑한 괴담에서 그치는 것이 아니라 각 에피소드마다 가슴 따뜻한 휴머니즘이 녹아 있다. 악귀와 퇴마사의 흥미진진한 대결을 기본축으로 하고 있지만 퇴마사들과 주변 인물의 인간적인 드라마에 힘을 주어 오늘을 살아가는 우리의 모습을 투영하고 있다. 『귀신전』은 ‘귀신’만의 이야기라기보다 인간이었을 때의 그들, 즉 악의 유혹 앞에 약할 수밖에 없는 우리의 이야기를 담았다.

개성 넘치는 6명의 공포테이너와 함께 놀자!
땡중이나 건달로 불려도 억울하지 않을 정도로 껄렁껄렁하면서도, 이혼으로 떨어져 지내는 아이들이 그리워 어쩔 줄 몰라 하는 법사, 선일. 소설 『귀신전』의 작가로 사물의 사념을 읽는 능력을 가진 사이코메트리 수정. 무당이었던 엄마에게 피를 물려받아 퇴마사의 기질을 타고났지만 그를 따르는 귀신 묘화 때문에 학교에서 왕따가 된 고등학생 공표. 머리는 둘째, 무조건 몸으로 달려드는 우직하고 순박한 새내기 퇴마사 용만, 퇴마사들의 아지트로 낮에는 평범한 카페, 밤에는 귀신 전용 고민상담소로 바뀌는 ‘레테의 강’의 젊은 오너 찬수, 선일의 스승이자, 괴팍하고 제멋대로인 퇴마사들의 구심점이 되는 팀의 브레인 박두칠 영감. 개성 있는 공포테이너들이 서로 협력하고 다투며 사랑하면서 만들어가는 『귀신전』은 국내 공포소설의 부흥을 이끌어줄 견인차가 될 것이다.