엄마가 묻고, 심리학이 대답한다!

‘몰입하는 아이가 성공하는 이유는 무엇일까?’ ‘왜 낙천적 태도가 타고난 능력보다 중요할까?’ 자녀를 키우면서 엄마들이 한번쯤 하게 되는 질문들이다. 최근 이렇게 몰입, 끈기, 인내, 낙천성 등과 같은 심리학적 주제들이 자녀교육의 화두로 떠오르고 있다. 많은 엄마들이 자녀교육에 관한 고민거리를 풀어줄 올바른 해법을 심리학을 통해 구하고 있는 것이다. 그렇다면 심리학이 자녀교육의 해결사로 새롭게 주목받고 있는 이유는 무엇일까? 그것은 모든 경우에 다 통용되는 이른바 ‘왕도’란 것은 자녀교육에 없기 때문이다.

“아이가 심하게 떼를 쓸 때는 어떻게 해야 하나요?”
“아이가 너무 수줍음을 타는 데 어떻게 하면 고칠 수 있나요?”
“한 가지 일을 진득하게 못 하는 아이에겐 어떻게 하라고 가르치면 좋을까요?”

그동안 많은 엄마들이 이런 고민들이 있을 때 가깝게는 옆집 엄마에게 물어보거나, 하버드 등 해외 명문대학에 자녀를 입학시킨 부모들의 성공 수기나 인터넷 커뮤니티나 육아 카페를 통해 얻은 정보를 통해 문제를 해결해 왔다. 문제는 옆집 엄마가 성공한 방식이 나에게, 또 내 아이에게 그대로 들어맞으라는 법이 없다는 것이다. 또 아무리 훌륭한 전문가의 조언이라도 내 아이에게는 맞지 않을 수도 있다. 따라서 자녀를 키우면서 무턱대고 다른 사람의 성공사례를 따라하기 보다는 아이와 자신에 대한 이해가 우선되어야 한다.

심리학은 아이들이 어떻게 성장발달하고, 무슨 이유로 그렇게 행동하고, 그래서 어떻게 길어야 하는지에 대해 과학적이고, 객관적인 답을 제공해준다. 그렇기 때문에 이런 심리학을 통해 부모가 아이들의 발달이나 양육에 관한 원리를 이해하고 자기 아이에게 맞게 적용시킨다면 누구나 자기 아이에 관한 한 최고의 전문가가 될 수 있다. 바로 이 점이 앞서가는 현명한 부모들에게 심리학이 주목받는 이유다.

아동심리학의 과학적 실험결과를 통해, 부모라면 꼭 알아야 할 올바른 양육지침을 배운다!

발달심리 전문가로 오랫동안 아동심리에 대해 연구해온 저자는 이 책에서 칙센트미하이의 몰입이론, 가드너의 다중지능 이론, 마시멜로 실험, 애착이론 등 부모라면 꼭 알아야할 아동 심리학의 중요한 실험과 연구결과들을 소개하고 있다. 또한 현장에서 아동과 엄마들을 만나 연구해온 경험을 바탕으로 심리학 이론을 실생활에서도 쉽게 적용할 수 있도록 효과적인 양육의 방법의 제시하는 것도 잊지 않는다. 이런 과정을 통해 부모들은 지금까지 미처 알지 못했던 자녀의 진짜 속마음을 알아보고, 그에 따른 올바른 양육의 원칙을 익힐 수 있다.
이 책에 소개된 아동심리학의 주요 내용을 소개해보면 다음과 같다.

ㆍ 상, 무조건 주면 오히려 해롭다(래퍼의 실험)
ㆍ 잘사는 집 아이가 공부를 더 잘하는 이유 있다
ㆍ 가족과 함께 지내는 시간이 많아야 스트레스에 잘 견딘다
ㆍ 능력에 대한 믿음이 중요하다(드웩의 ‘마인드 세트’ 연구)
ㆍ 행복한 몰입의 기본은 가족이다(칙센트미하이의 몰입 이론)
ㆍ 행복지수가 낮으면 시험성적도 낮다(류보머스키의 연구)
ㆍ 아이의 숨겨진 지능을 찾는 것은 부모의 몫이다(가드너 다중지능 이론)

아이와 엄마는 서로 마주보는 거울상과 같다!

아이들에게 있어서 엄마의 역할과 영향을 아무리 강조해도 지나치지 않다. 아이와 엄마는 마치 서로를 마주보는 거울상과도 같다. 그래서 아이를 보면 엄마가 보이고 엄마를 보면 아이가 보인다고들 한다. 그렇기 때문에 아이의 마음을 이해하는 것만큼이나 엄마가 자신의 마음 상태를 알고 상황에 맞게 적절하게 대처하는 자세가 중요하다.

그래서 이 책에서는 엄마들이 자신을 이해하는 데 도움이 되도록 심리학자 바움린드가 사용한 방법을 응용하여 엄마들의 유형을 애정형, 통제형, 자율형, 비판형 네 가지로 나누고 유형별로 일어날 수 있는 사례들을 묶어보았다. 각 유형별 특징을 간단히 살펴보면, 먼저 애정형 엄마는 아이에 대한 사랑이 지나쳐 때로 맹목적이고 희생적인 사랑을 퍼붓는다. 반면 비판형 엄마는 아이의 장점 대신 단점만 보고 끊임없이 잔소리를 하곤 한다. 그리고 자율형 엄마는 아이에게 무제한의 자유와 권한을 주고 모든 것을 아이 위주로 맞춘다. 반면 통제형 엄마는 아이에 관한 것이라면 아주 사소한 일이라도 모든 일에 나서서 간섭한다.
그러나 저자는 이 책에서 “‘나는 무슨 유형이다’라는 결과가 중요한 것이 아니다”라고 말한다. 각각의 유형에도 장점과 단점이 있고, 한 사람이 모든 유형에 다 해당될 수도 있기 때문이다. 따라서 어떤 유형에 해당한다는 결과보다는 각 유형의 어떤 점이 좋은지 잘 이해하고 그것을 살리면서 단점을 보완해나가는 것이 중요하다. 아이의 마음을 이해하고, 나의 마음을 이해하게 해주는 이 책을 통해 부모들은 내 아이에 대한 최고의 전문가로서 자녀양육에 명쾌한 지침을 세울 수 있을 것이다.