● 3세대가 함께 읽는, 이어령 반세기의 롱셀러
‘우리 시대의 고전’, ‘꼭 읽어야 할 명저’로 손꼽히는 『흙 속에 저 바람 속에』의 개정 신판이 출간되었다. 이 책은 대한민국 대표 지식인 이어령이 젊은 날 신문에 연재해 큰 반향을 불러일으켰던 ‘한국인론’을 모은 것으로, 이 땅에 처음으로 한국 문화론의 기치를 세운 기념비적인 저작이라는 평가를 받으며, 출간 1년 만에 30만 부를 기록한 초베스트셀러가 되었다. 그 뒤로도 거의 반세기가 흐른 오늘날까지 3세대를 아우르며 꾸준한 롱셀러로서 사랑받고 있으며, 영어, 일어, 중국어 등 여러 언어권에 번역 출판된 글로벌 셀러이기도 하다.
『흙 속에 저 바람 속에』는 청년 이어령이 순결한 지적 열정을 토대로 “피를 토하듯” 써낸 글로서, 스스로 “다시 쓰라고 해도 못 쓴다”고 토로한 책이기도 하다. 바로 이어령 특유의 에세이 문학이 시작되는 지점이며, 오늘날 그의 문화론이 뻗어나간 원천인 것이다. 그 후 반세기의 세월이 흐르면서 단행본 130여 권이라는 방대한 저작물을 통해 이어령은 사상의 변화를 거듭나 왔다. 하지만 저자는 “그렇다고 이전의 주장들을 폐기시킬 필요는 없다”고 말한다. 저자가 최근 새롭게 제시하는 시점은 미묘하게 시작점과 맞닿아 있기 때문이며, 다소 모자라는 면 역시 자신의 일부분이기 때문이라는 것.
이번 개정판은, “다소 부족함이 있더라도 진솔한 그대로 놓아두는 것이 좋다”는 저자의 뜻에 따라, 여러 차례 개정을 거치며 덧붙은 ‘증보면’을 삭제하고, 가장 초판의 원문에 가깝게 새로이 편집해 내놓은 것이다. 신문 마감 시간에 쫒기며, 지적 열정 상태에서 혈기왕성하고 직감적으로 써내려간 그의 젊은 날의 글들을 가감 없이 만나보기 바란다.

● 세월에 바래지 않는 명문(明文)
『흙 속에 저 바람 속에』는 스물아홉의 이어령이 1962년 8월 12일부터 10월 24일까지 '경향신문'에 연재 에세이 형식으로 발표한 글을 모은 것으로, 최초로 한국 문화를 제대로 분석해 낸 한국인론이라는 평가를 받으며 독보적인 위상을 획득했다. 이 책으로 이어령은 “젊은이의 기수” “언어의 마술사” “단군 이래의 재인”으로까지 불렸다. 또한 대만에서 출간되었을 때는 중국의 철학자 임어당으로부터 “아시아의 빛나는 거성”으로 칭송받기도 했으며, 일본에서 출간되었을 때는 저명한 문화인류학자 다다 교수가 ‘내가 읽은 책 가운데 가장 감동을 준 세 권의 책 가운데 하나’로 꼽을 정도였다. 영문으로 번역되어 나갔을 때는 미국 컬럼비아 대학교에서 교재로 사용되기도 했다.
이 책은 한국의 문화를 최초로 분석해 낸 기념비 같은 것이면서도, 젊고 자유로운 영감으로 가득 차 있다. 또렷하고 거침없는 표현도 그렇거니와 한국의 건축, 의상, 식습관, 생활양식에 대한 예리하고도 통찰력 있는 지적은 지금도 적용될 수 있는 것이다. 방대한 지식에 기반해 한국의 풍습을 중국과 일본과 비교하면서 동서고금의 사상을 가리지 않고 적용하는 자유로운 그 사고방식과, 이질적으로 보일 수 있는 요소들을 조화롭게 엮어내는 글재주 역시 비상하다.

● 암울했던 시대, 청년 이어령이 한국을 말한다!
이 책은, 한국이 1960년대라는 산업화사회에 들어서며 몸살을 앓았던 암울했던 시대, 당시를 살았던 저자의 순결한 지적 여정이 녹아 있으며, 1960년대 당시 빗발치는 시사론을 제치고 순수문화론적 접근으로 한국을 바라보고 있다.
이 책은 언뜻 한국문화 비판론인 것 같기도 하고 한편으론 예찬론인 것 같기도 하다. ‘눈치만 빠르면 절간에서도 새우젓을 얻어먹을 수 있다’ ‘잘 울어야 효자였고 잘 울어야 충신이며 열녀였다’라는 등의 대목에서는 냉소적 시각에서 한국을 욕하는 것으로 들린다. 반면 춘향과 헬렌을 비교하면서 ‘미(美)와 정절은 분리될 수 없는 것’ ‘공간을 정복하는 미가 서구의 형태미라고 한다면 공간 속에 동화하려는 순응의 미가 한국적인 형태미’라는 데서는 한국에 대한 예찬론으로 들린다.
그러므로 이 책은 한국과 한국인에 대한 비판론이라거나 예찬론이라고 한마디로 재단할 수 없다. 단지 그 시대를 살았던 한국인의 마음속에 녹아 있는 보편타당한 정서를 표현한 것이며, ‘이념’과 ‘흑백논리’라는 색안경을 벗고 볼 때에야 비로소 제대로 읽을 수 있다. 반세기가 지난 오늘에 읽어도 전혀 빛바램 없이 경탄을 자아내게 하는 이 책은, 60대 독자들에게는 아련한 추억의 글로, 40대에게는 근대화의 교과서로, 20대에게는 지식사회로 가는 21세기의 이정표로, 3세대가 함께 읽는 필독서로서 부족함이 없을 것이다.