‘어른의 성장통’을 겪고 있는 나에게
삶의 의미와 기쁨을 되찾아줄 심리처방전

이 책은 12년 동안 심리상담가로 활동하며 3만 명의 마음 아픈 사람들을 치유해온 박민근 소장이 자신의 경험을 바탕으로, ‘어른의 성장통’을 겪고 있는 사람들에게 삶의 의미와 기쁨을 되찾아주기 위해 쓴 심리 치유 에세이다. SBS 〈우리 아이가 달라졌어요〉 EBS 〈부모 60분〉 등에 출연하며 학부모들의 전폭적인 지지를 받아온 저자는, 자신 또한 20대 후반에 극심한 우울증을 겪으며 상처를 극복하는 과정을 겪었노라고 말한다. 그러면서 자신의 솔직한 경험담과 함께 다양한 내담자들의 사례와 유용한 심리치료 기법들을 제시하며, 매일 만나는 상처를 이겨내고 괜찮은 어른으로 살아갈 것을 제안한다.

저자는 상처를 피할 수 있는 사람은 아무도 없다고 말한다. 중요한 것은 어쩔 수 없이 받게 되는 상처에 대처하는 방법이다. 아무리 기분 나쁜 상처일지라도 그것을 받아들일지, 받아들이지 않을지는 우리의 선택에 달려 있기 때문이다. 이 책은 가까운 사람들이 던진 사소한 말 한마디에 쉽게 상처받고, 세상이 주는 상처에 아파하는 사람들에게 자신을 존중하고 사랑하는 근본적인 치유법을 일깨워준다.
저자는 다음과 같이 힘주어 말한다.

“상처 다루는 법은 결코 혼자서는 배울 수 없다. 상처를 이기려면 사람들 속으로 들어가 그 가운데서 얽히고설켜 살며 배워야 한다. 우리는 사람에게서 희망과 사랑만을 배울 수 없으며, 때론 거짓과 미움, 실망과 체념도 배워야 한다. 내가 몸으로 마음으로 겪은 꼭 그만큼만 알 수 있는 것이 바로 상처를 다루는 법이기 때문이다. (프롤로그 중에서)”

지금 나에게 필요한 것은
부족한 나를 사랑할 수 있는 용기다!

똑같이 상처 받아도 어떤 사람은 회복할 수 없을 정도로 깊은 상처를 받고 어떤 사람은 얼마 지나지 않아 툭툭 털고 일어난다. 저자는 그 결정적 차이가 부족한 나를 있는 그대로 받아들이는 마음, ‘성숙한 방어기제’에 있다고 말한다. 삶의 고난과 역경에 잘 대처하는 사람들은 공통적으로 자신만의 방어기제를 갖고 있는데, 이 방어기제를 높이기 위해 꼭 필요한 것이 바로 ‘낙관성’이다. 심리학자 베일런트의 연구결과를 통해서도 잘 알려진 것처럼 낙관성은 뜻밖의 어려움이 닥쳐도 웃으며 해결할 수 있는 마음의 여유를 선물한다. 또한 수행력과 인지 능력을 높여주며, 면역력을 높여 다른 사람보다 더 오래 생존하게 해준다.

자동차 정비업을 하는 동건 씨는 마흔이 넘도록 후회와 자책에서 벗어나지 못하는 내담자였다. 젊은 시절 인생을 허투루 낭비한 것을 십년이 넘게 지난 지금도 후회했다. 저자는 그런 그에게 자신의 ‘인생 대차대조표’를 적어볼 것을 권한다. 그리고 자신의 인생을 객관적으로 살펴보게 하여, 20대 때 방황하며 다양한 경험을 한 것이 지금의 사업을 이끌어나가는데 큰 도움이 되었다는 사실을 일깨워준다. 또 다른 내담자인 희준 씨는 외모 콤플렉스로 열등감이 심해 연애뿐 아니라 인간관계에서 큰 어려움을 겪고 있었다. 저자는 그런 그의 부정적인 언어습관을 고치기 위해 ‘일상에서 고정적 사고 제거하기’ 훈련을 처방한다. 이 작은 실천으로 그는 환한 미소를 되찾았고 삶을 좀 더 낙천적으로 바라보게 되었다.

이 책은 이처럼 상처를 이겨낼 수 있는 힘인 낙관성에 대해 다양한 사례를 들어 친절하게 설명한다. 그리고 지금 이 순간에도 상처받고 괴로워하는 사람들에게 근본적인 치유법을 일깨워줌으로써 스스로를 더 사랑할 수 있도록 돕는다.

불안한 세상에서
단단한 나로 살아가는 법

저자는 요즘 들어 부쩍 많은 이들이 어른으로 사는 것이 버겁다고들 하소연 한다고 말한다. 더 강인해지길, 더 능력자가 되길 요구하는 세상 속에서 ‘어른’이라는 단어는 우리에게 큰 부담으로 다가온다. 우리가 잊지 말아야 할 것은 어른도 상처를 받으면 아프고 넘어지면 힘들다는 사실이다. 남편과의 불화 때문에 상담을 받으러 찾아온 하나 씨가 그런 경우였다. 그녀의 우울증을 호전시킨 건 약도 심리치료도 아니었다. 매번 상담 때마다 저자가 건넨 “괜찮아요. 잘될 거예요.”라는 따듯한 위로 한마디였다. “많이 힘들죠?”라는 별것 아닌 말에도 눈물을 멈추지 못했던 하나 씨를 보며 저자는 세상의 메마름을 실감했노라고 말한다.

“다 큰 어른들에게도 사랑과 위로는 언제나 필요하다. 우리 사회는 채찍질만 할 뿐, 도무지 위로할 줄 모르는 사회라고 정의해도 지나치지 않다. 지금의 한국인에게 가장 필요한 것은, 바로 가장 빠르게 사라져가는 가치이기도 한 이웃에 대한 진심 어린 위안과 격려다. (본문 153쪽)”

저자는 독자들에게 묻는다. 당신이 지치고 힘들 때 “괜찮아”. “내가 도와줄게”라며 관심 갖고 위로하는 존재가 주변에 단 한 명도 없다면 과연 어떻겠는가라고. 이 책은 삶이 주는 무게에 짓눌려 잠시 자신을 포기했던 많은 이들에게 크나큰 위안과 감동을 안겨준다. 또한 다시 일어설 용기를 선사할 유용한 안내서다.