비슷한 재능과 비슷한 환경을 타고났는데도 완전히 다른 삶을 살게 되는 이유는 무엇인가?

재니스와 토니는 알코올에 중독된 부모 밑에서 자란 빈민가의 청소년들이었다. 그들은 호기심이 많았고, 학교에서 두각을 나타내지는 못했지만 나름대로 창의력을 지닌 영리한 아이들이었다. 십 년 후 재니스는 로스쿨을 졸업하고 장래가 유망한 변호사가 되었고, 토니는 마약과 연루된 살인 혐의로 교도소에 수감되었다.
비슷한 재능을 지니고 비슷한 환경에서 자라난 아이들이 왜 완전히 다른 길을 걷게 되었을까? 저자 플립 플리펜은 거리의 청소년들을 위한 무료 상담소를 운영하던 중, 재니스와 토니 같은 사례들을 무수히 접하면서 사람들이 재능을 펼치지 못하도록 방해하는 것이 무엇인지 연구하기 시작했다. 이후 그는 35년간의 상담과 컨설팅, 사례 연구를 통해 사람들이 잠재력을 최대한 발휘하지 못하게 하는 걸림돌이 그들 자신의 성격적 약점이라는 것을 발견하고 그것을 극복하게 해줄 체계적인 프로그램을 개발했다. 그 과정은 어린 시절, 육체적·정신적 학대를 겪고 여러 콤플렉스를 지니게 된 플리펜 스스로 자신의 약점을 극복하며 인생을 반전시켜 나간 인간 승리의 과정이기도 했다.
플리펜의 작업은 거리의 갱들과 방황하는 청소년을 선도하는 데에서 나아가 뛰어난 운동선수들이 실력을 향상시키고, 경영자나 행정가가 조직을 효율적으로 이끌 수 있도록 컨설팅하는 업무로 확장되었다. 치명적 약점을 극복하지 못했을 경우 거리의 청소년들이 갱들의 암투에서 살해당하거나 범죄자가 된다면, 경영자나 운동선수들은 최고 수준으로 성장하지 못하고 그저 그런 수준에 머물게 되었다. 그는 성공을 방해하는 가장 핵심적인 문제점을 찾아내기 위한 플리펜 프로파일과 그것을 극복하기 위한 단계별 프로그램인 OPC(Overcoming Personal Constraints) 프로그램을 개발하여 적용해 왔고, 1990년 플리펜 그룹을 설립함으로써 개인과 조직이 잠재력과 재능을 최대한 발휘할 수 있도록 체계적인 서비스를 제공하게 되었다. 그는 OPC 프로그램을 비롯한 플리펜 그룹의 서비스를 독자 스스로 적용할 수 있는 지침을 제공하기 위해 이 책을 저술하게 되었다고 한다.
플리펜 그룹(www.flippengroup.com)은 북미에서 가장 큰 교사연수 기관이며, 리더십 개발 분야에서 가장 빠르게 성장하는 조직 중 하나다. 야구계의 전설 놀란 라이언, 스포츠 마케팅의 창시자 마크 매코맥, 월 스트리트의 큰손 마크 부르조아, 나스카 랠리(전미스톡자동차경주협회) 경주 팀의 테리 브래드쇼, 포춘 500대 기업들은 물론, 5,000곳의 교육구와 대학을 컨설팅했다.
이 책은 왜 치명적 약점을 극복하는 것이 그토록 중요한지 경험과 사례를 통해 알기 쉽게 설명하며, 자신의 치명적인 약점이 무엇인지 확인할 수 있는 체크리스트, 약점을 고칠 수 있는 단계별 행동지침, 그런 약점을 지닌 주변 사람을 대하는 방법 등 실용적인 해법을 제시한다. 남들 눈에 자신이 어떻게 비치는지 확인하고 행동을 고치는 데에도 도움이 되지만, 상사나 동료, 가족을 이해하고 효과적으로 대응하거나 조직 전체의 효율성을 높일 수 있으므로 개인적 성숙과 원만한 대인관계, 업무능률 향상 등 여러 면에서 유용하다. 저자의 진솔한 경험을 포함, 누구나 쉽게 공감할 수 있는 다양한 사례들을 유머와 감동을 섞어 에세이처럼 부드럽게 잔잔한 이야기로 풀어냄으로써, 일반적인 자기계발서의 딱딱함에서 벗어나 매우 편안하게 읽히며 자연스럽게 실천으로 이끈다. 이 책의 홈페이지에서 각종 리뷰 및 자료를 볼 수 있고, 실행 계획 양식을 내려받을 수 있다(www.flipsidebook.com).


인간관계와 업무 성과를 좌우하는 10가지 성격 유형

개인적 약점이 성공을 좌우한다는 이론은 성격이론(Personality Theory)과 장점이론(Strength Theory)이라는 두 가지 접근법과는 다르다. 저자는 수십 년간의 상담과 컨설팅을 통해 성격이론과 장점이론이 사람들을 변화시키려는 자신의 작업에 맞지 않음을 알게 되었다.
대표적 성격이론인 DiSC(주도형, 사교형, 안정형, 신중형의 4가지 분류법), 마이어스-브릭스 검사(융의 심리학적 유형 이론에 근거하고 있으며 MBTI로 불림), 테일러-존슨 검사 등은 흥미롭고 사람들을 이해하는 데는 도움이 되지만, 행동을 변화시키거나 문제를 해결하는 데는 큰 도움이 되지 않는다.
장점이론은 사람의 성격은 고정되어 있으므로 취약한 분야에 에너지를 집중하기보다는 타고난 능력에 집중해야 한다고 주장한다. 저자는 장점이론의 기본적인 개념에 동의한다. 음악에 재능이 있는 사람이 미술가로 성공하려고 노력하는 것은 효과적이지 못하다. 장점이론은 성공에 도움이 된다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않다. 줄리어드 음대에 입학하는 학생들은 모두 음악에 소질이 있지만, 누구나 음악가로 성공하는 것은 아니다.
성격이론과 장점이론은 전지적 입장에서 사람들에게 각자 역할을 부여할 때에는 큰 도움이 될 것이다. 그러나 하나뿐인 인생을 최선을 다해 살아야 하는 개개인에게, 관리자의 자질이 없으니 승진할 수 없다거나, 금전 문제에 밝지 않아 돈을 모으기 어려울 것이라거나, 우유부단하고 신경질적이므로 좋은 부모가 되기 어려울 것이라거나, 다혈질의 불같은 성격 때문에 늘 사람들과 충돌하며 살 거라는 얘기는 별로 도움이 되지 않는다. 조직 면에서도 다양한 약점을 지닌 개인들이 모여 일을 하려다 보면, 서로 조율하고 행동을 고쳐야 할 필요가 늘 존재할 수밖에 없다.
저자와 플리펜 그룹은 인생에 가장 치명적인, 열 가지 대표적인 약점들을 뽑아 아래와 같이 이름을 붙였다.

1. 방탄조끼형 Bulletproof l 지나친 자신감을 갖고 있는 성격
증상 : 잘못을 인정하기가 어렵다. 고집이 세다. 주변에서 반대하더라도 밀어붙인다.
2. (날지 못하는) 타조형 Ostriches l 자신감이 낮은 소심한 성격
증상 : 다른 사람을 지나치게 의식한다. 실수를 머릿속에서 지우기가 어렵다.
3. 마시멜로형 Marshmallows l 사람들을 과잉보호하는 우유부단하고 무른 성격
증상 : 거절하기를 어려워하고 선을 긋지 못한다. 일보다 인간관계를 먼저 고려한다.
4. 비판형 Critics l 요구가 많고 까다로운 성격
증상 : 사람들에게 실망하는 경우가 많다. 남의 실수를 잘 기억하며 문제점을 자주 지적한다.
5. 빙하형 Icebergs l 다른 사람을 잘 배려하지 않는, 인간미 없는 성격
증상 : 친밀감을 느끼기 어렵다. 다른 사람의 기분이나 감정을 별로 배려하지 않는다.
6. 좀비형 Flatliners l 열의나 의욕이 낮고 비전이 없는 성격
증상 : 강제력이 있을 때 일을 더 잘하게 된다. 마감을 지키지 못하는 경우가 많다.
7. 불도저형 Bulldozers l 지나치게 주위 사람들을 지배하려는 성격
증상 : 남의 말을 자주 끊고 상대방의 의견을 꺾을 기회를 찾는다. 주도권을 쥐어야 속이 편하다.
8. 거북이형 Turtles l 변화를 거부하는 보수적인 성격
증상 : 변화나 불확실성에 불안을 느낀다. 방향을 바꾸는 것이 어렵다. 기존에 검증된 방법을 선호한다.
9. 화산형 Volcanoes l 공격적이고 화를 잘 내는 불같은 성격
증상 : 스트레스를 받으면 겉으로 드러난다. 승부욕이 강하다. 자주 사람들에게서 좌절감을 느낀다.
10. 충동형 Quick Draw l 통제력이 부족하고 감정적으로 행동하는 성격
증상 : 생각하기 전에 행동한다. 쉽게 싫증을 낸다. 아이디어는 많지만, 마무리를 잘 못한다.

엄밀히 말해, 성격 자체가 문제라기보다는 각 성격 유형들은 장점과 단점을 모두 갖고 있다. 저자는 긍정적인 측면을 살리되, 성격 유형과 관련된 치명적인 약점에서 벗어나야 한다는 것을 강조한다. 가령 불도저형은 기꺼이 책임을 지려고 하고 일을 주도하므로 리더가 되기에 적합한 면이 있으나, 반대 의견을 억압하고 사람들의 창의성을 억누르기 때문에 그런 약점을 극복해야 하는 것이다. 한편, 베치의 사례(39쪽)에서 알 수 있듯, 자신보다 다른 사람들을 먼저 배려하는 성격은 좋은 부모, 좋은 친구가 되기 위해 꼭 필요한 덕목이지만, 프로 스포츠처럼 극심한 경쟁이 펼쳐지는 승부의 세계에서는 약점으로 작용할 수도 있다.
어떤 약점은 주변 사람들을 괴롭히지만, ‘마시멜로형’처럼 주변 사람들이 오히려 좋아하는 약점도 있다. 그 경우 모든 사람들을 지나치게 배려하는 것은 그 사람들을 나태하게 만들거나, 아니면 진짜 소중한 사람들이나 업무를 소홀히 하게 만들 수도 있음을 인식해야 한다.
정도가 심하지 않은 약점이라도 자신에게 가장 큰 걸림돌이 될 수 있으므로 사소한 증상이라고 무시하지 말고 주변의 피드백에 늘 주의를 기울여야 한다. 각각의 약점들은 서로 보완적으로 작용할 수도 있지만, 불도저형+화산형, 방탄조끼형+거북이형, 타조형+마시멜로형처럼 불에 기름을 부은 것처럼 문제를 더욱 심각하게 만드는 조합도 있으며, 통제력이 부족한 충동적인 성향은 다른 약점과 결합했을 때 그 약점을 배가시키는 효과를 발휘한다.