■ 인류의 역사를 바꿔온 놀라운 수학자들, 그들의 이면에 숨겨진 불완전한 이야기

모든 역사에는 세상에 알려지지 않은 그들만의 이면이 존재한다. 역사의 숨겨진 이면을 통해 새로운 사실을 깨달을 수 있는 것처럼 완벽한 두뇌로 세상을 놀라게 한 천재 수학자들에게도 사람들에게 잘 알려지지 않은 고난과 좌절의 역사가 존재한다.
뉴턴은 평생 머더콤플렉스에 시달렸다. 베르누이 집안은 무려 여덞 명의 저명한 수학자를 배출했지만 집안이 결코 평탄하지만은 않았다. 평생 수학을 사랑한 오일러는 그 대가로 눈을 잃어야만 했다. 라마누잔은 인도의 여신 나마기리에게 선택받은 수학자였다?
지나치게 뛰어났던 그들의 사상을 지배하고, 결국 불완전하며 불행하게 만들었던 원인은 무엇이었을까. 완벽하고 아름다운 천재로서만 그려져 왔던 수학자들의 불완전함에서부터 우리는 비로소 그들을 ‘위인’이 하나의 ‘인간’으로 만날 수 있고, 그들에 대한 친근함을 느낄 수 있을 것이다.

예전에 쓴 『수학의 역사』에서는 수학을 3,000년 이상이나 된 생명체로 바라보았지만 이 책에서 수학은 부차적인 것일 뿐이다. 물론 수학자에 관한 이야기이기 때문에 수학에 결박되어 있지만 그보다도 “수학자가 어떻게 살았는가?”에 가치를 두었다. 복잡한 수학 얘기는 거의 없으므로 독자들이 ‘수학’이라는 점에 신경 쓰지 말고 편안하게 읽었으면 좋겠다.

저자가 말하는 것처럼 이 책은 지금까지 이해하고 있던 수학자의 이미지에서 탈피해 수학 외적인 부분에서부터 접근하고 있다. 때문에 수학자들의 위대함을 알고자 했던 독자라면 이 책에 등장하는 유명 수학자들의 일화가 다소 생소하고 낯설게 느껴질지도 모른다.