우리는 직업을 결정하기 전에, 물건을 구입하기 전에, 교회를 옮기기 전에, 그러니까 결과에 중요한 영향을 미칠 어떠한 결정을 하기 전에 반드시 무릎을 꿇어야 한다. 사람들은 말없이 지켜보고 있다. 그래서 우리가 기도로 순종하는 삶을 사는지, 반대로 전능하신 하나님, 하늘의 아버지께 여쭙지 않고 마음대로 행동하는지 귀신같이 알아낸다.
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당신이 그리스도인이라면, 그리스도를 알지 못하는 세상 사람들을 격려할 줄 아는, 하나님이 주신 특별한 능력을 소유했을 것이다. 아마 그리스도를 알기 전보다 그리스도인이 된 지금, 당신은 훨씬 더 많은 격려를 받고 있을 것이다. (모든 사람이 그렇듯) 인생의 쓴맛을 직접 경험해서 그렇기도 하지만, 괴로운 시기를 지날 때 하나님을 아는 것이 어떤 차이를 만들어 내는지 배웠기 때문이리라.
그러나 우리의 수많은 비그리스도인 이웃들은 영혼의 짐을 나누어 질 수 있는 친구도 없이, 어떻게 하나님께 나아갈 수 있는지도 모르는 채 살아가고 있다. 하나님은 당신과 나를 그들의 ‘하나님’으로 보내셔서, 예수 그리스도가 우리에게 하셨듯이 그들 곁에서 긍휼을 베풀게 하신다. 그들의 필요를 알아차리고 채우는 것이 바로 격려다. 그러므로 직장 동료에게 던지는 칭찬 한마디, 병약한 이웃에게 대접하는 식사 한 끼, 감사의 표현으로 친구에게 건네는 깜짝 선물, 사람들을 집으로 초대하는 것, 함께 점심 식사를 하며 고민을 들어주는 것이 모두 격려다. 이와 같은 격려는 별 대단한 일이 아니다. 하나님이 허락하신 사람들의 삶에 우리 자신을 기꺼이 투자하는 것, 그것이 바로 격려다.
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사람들이 손을 꽉 쥐고 놓지 못하는 까닭은 인간인 우리가 전지하신 하나님보다 자기 자신을 더 잘 안다는 잘못된 생각 때문이다. 그러나 활짝 편 손은 주 예수님이 나보다 능력이 많으시며, 나를 향한 그분의 계획이 내가 세운 계획보다 훨씬 더 뛰어나다는 겸손을 상징한다. “주님, 제게 이것이 얼마나 소중한지 잘 아시지요. 하지만 이것보다 주님이 더 소중함을 인정합니다. 주님은 제 삶에 더 큰 계획을 품고 계십니다. 이 세상과 함께 사라져 버릴 하찮은 보물에 눈이 멀어 그 계획을 놓치고 싶지 않습니다. 복종과 신뢰로, 주님 앞에 제 손을 활짝 폅니다.”
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다른 사람을 위해 내 삶을 포기한다고 해서 꼭 그 사람을 위해 죽어야 하는 것은 아니다. 물론 그리스도는 우리를 대신하여 죽으셨지만 말이다. 우리 삶을 내려놓는다는 것은 자신에 대해, 우리의 소원과 욕구와 계획들에 대해서는 죽고, 그리스도의 이름으로 남들의 필요를 채우는 데 내 삶을 드린다는 의미다. 그리스도의 제자인 우리가 어찌 그보다 못한 삶을 살 수 있겠는가?