“어떤 혁신을 상상하든 그 이상을 보게 될 것이다!”
혁신이라는 단어는 사물, 생각, 진행상황, 그 밖에 서비스에서의 점진적인, 혹은 급진적인 변화를 일컫는 말이다.(위키대백과) '고장나지 않으면 고치지 말라'는 시대를 지나 '멀쩡해도 고치라'는 시대가 도래한 것도 급진적인 변화에 기인한다. 그리고 그 저변에는 '기업가 정신'이 깔려 있다. 혁신의 결과는 생산성으로 나타나기 때문이다.
사업계획을 짤 수 없을 정도의 '시계제로' 상태라는 말이 나돈다. 기업 경영환경은 갈수록 절박해지고 있다. 중소기업이 줄도산할 거라는 비관론마저 팽배하다. 산업사회의 특징인 기업이 곧 국가인 요즘, 기업이 무너지면 국가 기반이 붕괴되는 건 불을 보듯 뻔하다.
“새로운 것을 만들어내기 위한 기업가들의 끊임없는 혁신이 생산성을 증가시키는 핵심적 요인”이라고 1세기 전에 이미 천명한 바 있는 경제학자 슘페터의 말을 빌지 않더라도 혁신은 기업들의 오랜 화두였다. 여기서 우리가 주목해야 할 것은 어째서 ‘혁신’의 문제가 1세기 넘도록 해결되지 않고 끊임없이 제기되고 있는가 하는 점이다.

IBM의 '변화 다이아몬드'
최근 상하이에서 열린 IBM AP 인사이트 포럼에서 IBM의 전략컨설팅 사업부인 GBS(Global Business Strategy)는 ‘변화관리 실행 연구’를 발표했다. 한마디로 말해 변화관리에 대한 집중 보고서인 셈이자 지난 6월 IBM이 발표한 ‘글로벌 CEO 스터디’의 후속편이다. 변화의 필요성을 강조한 이전 연구와 달리 이 보고서에서는 변화 추진의 구체적인 방법론을 제시한 것이 특징이다.
보고서는 80%의 변화 추진 프로젝트 성공률(일반 기업은 41% 수준)을 보이는 ‘변화관리 최우수 기업’들의 성공 비결을 ‘변화 다이아몬드’라는 모델로 정리했는데, 변화 다이아몬드는 변화관리에 뛰어난 기업들이 객관적 현실 인식과 전략 실행, 체계적인 방법론 이용, 우수한 인적자원 투입, 적절한 투자 등의 측면에서 일반 기업보다 뛰어나다는 점을 특히 강조했다. 그에 앞서 토드 커틀리 IBM 아시아퍼시픽(AP) 총괄 사장이 강조한 말에 우리는 또한 주목할 필요가 있다.
“IBM은 1990년대 초 고객의 목소리를 듣지 않고 내부의 목표만 추구하다 값비싼 대가를 치렀다. 기업은 언제나 시장과 고객의 요구에 귀를 기울이고 그에 따라 변화를 추구해야만 생존할 수 있다.”

왼쪽 주머니 속 '동전 10개'의 마법
1세기 넘도록 해결되지 않고 끊임없이 제기되는 혁신의 문제는 그의 말처럼 ‘시장’에 달려 있다고 보는 것이 타당하다. 세계 최대 제약회사를 이끌고 있는 제프 킨들러 회장의 말에 귀기울일 필요가 있는 것도 바로 그 때문이다.
킨들러 회장은 “항상 시장의 목소리에 귀를 열어 놓아야 한다. 어려울 때든 좋을 때든 소비자들의 목소리만큼 확실한 지표가 없다. 리더는 어려운 때일수록 최대한 소비자들과 가깝게 있는 사람들의 이야기를 듣고, 또 들어야 한다. 여기에 해답이 있다.”
자신이 강조한 것처럼 그는 틈만 나면 듣는다고 한다. 매일 10개의 1센트 동전을 왼쪽 바지 주머니에 넣고 집을 나서는 그는 한 명의 직원과 대화할 때마다 고민이나 이야기를 충분히 들어주었다는 생각이 들면 왼쪽 주머니에 있던 동전 하나를 오른쪽 주머니로 옮긴다. 그렇게 매일 하루를 보낸 후 왼쪽에 있는 10개의 동전이 모두 오른쪽 주머니로 옮겨가면 스스로에게 '100점'을 준다.

글로벌인재는 '돈키호테형'이다
얼마 전 막을 내린 세계지식포럼에서는 미래 기업 경쟁력의 핵심자원이 될 글로벌 인재 키워드를 제시한 바 있다. 그 내용은 다음과 같다.
“통섭” “통합” “국제화” “혁신” ― 이 4가지 조건을 갖춘 인물을 발굴하기 위해 사색이 깊은 `햄릿형 인간`보다 다소 엉뚱한 상상력과 행동으로 고정관념의 벽을 부수는 `돈키호테형 인간`에 주목해야 한다는 제안이 쏟아졌다. 불확실성 시대에 능동적 대처능력을 가진 인재의 중요성이 더욱 부각되고 있는 것은 이미 전세계적인 현상이다. 아울러 “인위적으로 나눠 놓은 `학제`를 넘나들며 이를 `통합`할 수 있는 인재는 현실적 상황에 얽매이지 않아야 하기 때문에 비관적 상황에서 행동보다 사고만 중시하는 `햄릿형 인간`은 답이 될 수 없다”고 그들은 강조했다. 뿐만 아니라 “혁신을 주도할 젊은이들에게는 `말`이 아닌 `행동`으로 이끄는 게 필요하고 행동 중심인 리더십을 기르기 위해 완전히 열린 체계의 새로운 기술전수 모델이 요구되고 있다” 부연했다.
돈키호테야말로, 멀쩡해도 고쳐야만 하는 이 시대에 걸맞는 인물이 아니겠는가! 그러나 이 책 『늙은 코끼리를 구하는 10가지 방법(원제:10 Rules for Strategic Innovators)』에서 비제이 고빈다라잔과 크리스 트림블이 반릺적으로 강조하고 있는 말에 주목하지 않는다면 지나온 1세기를 흘려보낸 것처럼 우리는 앞으로의 1세기마저 ‘혁신’의 문제를 끌어안은 채 흘려보내야 할지도 모른다. 그들이 제시한 혁신코드―“잊어라” “빌려라” “학습하라”―는 심층적인 사례 연구를 통해 도출해낸 획기적이고도 구체적인 실행요소를 담고 있기 때문이다.