한국, 중국, 일본은 동북아시아의 가장자리라는 지리적 여건 때문에 과거로부터 서로 떼려야 뗄 수 없는 숙명적 관계를 가져 왔습니다. 어떻게든 육지로 영토를 넓히고 싶었던 일본은 틈만 생기면 한반도를 노렸고, 세상의 중심에 있다고 믿고 있었던 중국은 과거에 끊임없이 우리에게 신하나라 노릇을 강요하며 조공을 받치리고 요구했습니다.
힘의 원리에 의해 서로를 견제하고 경계하던 세 나라는 때로는 좋은 문화와 제도를 받아들이고 전하기도 하였습니다. 한자 문화, 유교와 불교 문화가 그런 것들입니다. 우리나라와 일본은 중국의 한자 문화를 받아들여 한자 문화권을 형성하였으며, 공자에 의해 창시된 유교를 받아들여 국가의 부흥을 꾀했습니다. 또, 중국을 통해 들어온 불교를 받아들여 전국 곳곳에 사찰을 짓고 국가 차원에서 크게 장려하였습니다.
이처럼 세 나라는 때로는 서로 총과 칼을 겨누기도 하고, 때로는 좋은 문화와 제도를 받아들여 나름의 정치와 문화를 꽃피웠습니다.
『한중일 얽히고설킨 역사 이야기』는 이러한 한국·중국·일본의 오랜 세월 얽히고 설킨 역사 이야기를 재미있게 풀어 쓴 책입니다. 딱딱한 역사와 사건의 나열이 아닌, 우리가 몰랐던 세 나라의 서로 다른 입장 차이와 에피소드 등을 역사적 사실에 근거하여 재미있게 풀었습니다.
‘고구려 개마무사와 일본 닌자 이야기’, ‘명나라에 잘못 전해진 조선 왕조 족보 사건’, ‘임진왜란을 놓고 벌어진 한·중·일 휴전 협상의 서로 다른 주장’, ‘한국, 중국에서만 과거 제도가 생겨나게 된 배경’, ‘한국, 중국의 내시와 환관 이야기’, ‘화폐 속에 숨겨진 세 나라 이야기’ 등 말만 들어도 흥미진진한 이야기들이 책 속에 가득 담겨 있습니다.
우리의 역사와 미래를 논할 때, 중국과 일본을 제외시킬 수 없습니다. 그만큼 세 나라는 숙명적 관계를 갖고 있습니다. 하지만 같은 사건과 역사를 놓고도 세 나라는 종종 다른 입장 차이를 보여 얼굴을 붉히곤 합니다.‘독도’를 놓고 벌이는 일본과의 영유권 싸움, 중국의 안하무인인‘동북공정’을 그 예로 들 수 있습니다. 우리는 우리의 권리와 역사를 지키기 위해서 과거로부터의 얽히고설킨 관계를 바로 알고 있어야 할 것입니다. 이것이 바로 우리가 꼭 이 책을 읽고 가슴에 새겨야 하는 까닭입니다.