색이란 우리가 무엇인가를 처음 대면했을 때 가장 먼저 인지하는 요소일 것이다. 나라에 따라, 문화적 가치에 따라 같은 색이라도 보는 이가 다른 느낌을 받을 수 있다. 예를 들어 서구에서 빨강은 흔히 위험을 의미하지만 크리스마스카드나 장식에서 볼 수 있듯이 금색과 함께 쓰이면 잔치 분위기를 연상시키기도 한다. 그러나 동양에서 빨강은 복, 재물, 순수함을 상징하는 경우가 많다. 마찬가지로 서구에서는 검은색이 죽음을 상징하는 반면 동양에서는 흰색이 죽음을 애도하는 의미가 있다. 색은 의미를 지니며 이에 대한 우리의 반응은 문화적 환경, 트렌드, 연령, 개인적 기호 등 다양한 요소에 영향을 받는다.
색을 통해 문화적·상징적 의미만 전달할 수 있는 것은 아니다. 색은 다른 디자인 요소로는 표현하기 어려운 감정과 생각을 나타낼 수 있다. 색은 장식적 기능 외에도 특정 정보를 다른 것과 구분하거나 식별하기 쉽게 해 주기 때문에, 정보 전달에서 주요한 도구가 될 수 있다. 아울러 색을 통해 강렬한 그래픽 효과를 내거나 디자인 요소를 보완할 수도 있다. 디자인을 구성하는 요소들 사이에 통일감이 느껴지도록 하거나 텍스트의 위계를 형성하는 작업에도 색은 중요한 역할을 한다. 목적이 무엇이건 간에 색을 성공적으로 활용하려면 색의 속성과 응용 방법, 색이 상징하는 의미 등에 대한 이해가 필수적이다. 색조, 대비와 그라데이션 적용, 색 조정, 색을 통한 위계 설정 등 기본적인 색 사용 기법을 알아 두면 전체적으로 응집력 있고 구조가 잘 짜인 디자인을 만들어 내는 데 도움이 될 것이다. 이 책에서는 그래픽 디자인에서의 색채 사용과 관련된 기본적인 개념들을 다루며 뛰어난 색채 감각이 돋보이는 현대 디자이너들의 작품을 소개한다. 구체적으로 색채를 어떻게 조합하여 목적에 맞는 다양한 분위기의 작품을 제작할 수 있는지도 제시한다. 색을 활용한 다양한 예들은 새로운 디자인 가능성을 찾을 수 있는 영감의 원천이 될 것이다.
이 책은 색의 선택과 사용에 관한 기본적인 원칙과 방법론을 다루었다. 색은 다양한 방식으로 디자인에 응용할 수 있다. 색을 통해 다른 디자인 요소에 묻혀 버릴 법한 특정 정보를 강조할 수도, 시선을 끌 수도, 보는 이들이 열정, 사랑, 또는 미움과 같은 감정을 느끼게 할 수도 있다. 색은 또한 여성스럽거나 남성스러운 분위기를 낼 수도 있으며 특정 정보를 해석하거나 인식하는 데 필요한 문화적 단서의 역할을 해 줄 수도 있다. 말하자면 색은 무한한 디자인 가능성을 제시하는 것이다. 디자인 안에서 색은 주의 깊은 사전 계획을 통해 더욱 효과적으로 활용할 수 있다. 전자 미디어 또는 인쇄물을 통한 색의 재현 방식과 색의 속성에 대한 철저한 이해는 성공적인 디자인 작업에 도움이 될 것이다. 프린트, 오버프린트, 틴트, 별색, 다양한 종이 사용에서 박찍기, 배 인쇄 등 후가공 기법에 이르기까지 색과 관련해 작품의 완성도를 높이는 방법은 많다. 포맷, 레이아웃, 인쇄와 후가공에 관한 지식에 색에 대한 이해까지 겸하면 디자이너는 그야말로 무궁무진한 창조성을 발휘할 수 있을 것이다.