가족 관계의 변화를 이끌어내는 이야기의 힘
이 책은 지난 1년간 온라인 구독자들을 대상으로 보낸 저자들의 편지글을 부모의 자녀 교육, 특히 아버지와 자녀의 관계 문제에 초점을 맞추어 편집한 것이다. 그 편지글들은 수천 명의 온라인 구독자들에게 이메일로 전송되어 좋은 반응을 얻었다. 동서고금에서 가져온 여러 가지 예화들과 시사적인 내용을 가미한 다채로운 이야기들은 각성과 깨달음, 공감을 불러일으킨다.
저자는 부모와 자녀 관계 문제를 친근한 이야기 형식을 빌려 풀어나감으로써 전문 상담가의 가르침이나 조언에 비해 색다른 울림을 가져다준다. 짧지만 긴 여운을 남기는 95가지 이야기에는 자신을 돌아보고 성찰하게 하며 자녀들의 미래 설계에 도움을 주는 메시지가 담겨 있다. 특히, 자녀와 얼굴을 맞대고 대화를 하는 문제와 관련해서 이 책은 많은 도움을 준다. 어떻게 효과적으로 자녀들의 마음을 파고들 것인가 하는 대화의 기술도 기술이지만, 그와 함께 자녀와의 관계를 어떤 바람직한 가치관에 터를 잡아 꾸려나갈 것인가 하는 데 더 초점을 맞춘다. 또한 부모와 자녀의 대화가 어느 한쪽의 뜻을 관철시키는 것이 아니라 마음과 마음의 교감이라는 측면이 강하게 부각된다. 부모의 권위로 자녀들을 윽박지르는 시대는 이미 지나갔음에도 많은 부모들이 여전히 같은 잘못을 저지르고 있다. 이 책이 필요한 이유가 바로 여기에 있다.
부모들은 자녀와 대화할 때 지나치게 목적지향적인 경우가 많다. 특히, 학업과 관련해서 부모 자신이 세운 목표와 기대치에 자녀가 부응하지 못하면 화를 내고 윽박지르며 압력을 가한다. 이런 방식으로 민감한 아이들의 마음이 움직일 리 만무하다. 어른들은 자신들이 아이들을 대하는 방식의 문제점을 성찰하지 못하고 아이들의 굳게 닫힌 마음 문 앞에서 쩔쩔매며 답답해한다. 저자는 이런 상황에서 자녀들에게 어떻게 접근해야 할지 알려주며, 아이들과의 대화가 난항에 부딪히게 된 원인이 무엇인지 성찰하게 한다. 따라서 이 책은 자녀교육서보다는 오히려 부모교육서에 가깝다.
저자는 머리말에서 이렇게 말한다. “고마운 사람의 손에 이끌려 ‘코칭’을 배우게 됐습니다. 첫 수업이 끝나고 화장실로 가서 눈물을 쏟았습니다. 부끄러웠고 무서웠습니다. 내가 던진 말이 사랑하는 이들에게 얼마나 큰 상처를 입혔는지 알게 됐습니다. 피가 철철 흐르는 상처를 보이며 원망스런 눈으로 나를 바라보는 환상에 눈을 뜰 수가 없었습니다.” 이 책이 긍정적이고 희망적인 사례들을 통해 용기와 열정, 지혜를 북돋는 이야기로 가득 차 있는 데는 저자의 이런 체험이 크게 작용한 듯하다. 이 책의 가장 큰 미덕은 아이들의 기를 살려주는 데 있다. 결과중심, 목표지향의 사회에 길들여진 어른들은 아이들을 자신들의 잣대로 평가함으로써 아이들에게 상처를 주고 자신감을 잃게 하는 치명적인 잘못을 저지르기 쉽다. 아이들을 다그쳐 더 나은 결과를 성취하도록 하기 위한 채찍질이 오히려 역효과를 내는 것이다. 이 책은 이러한 잘못을 미연에 방지하도록 도와주는 긍정적인 역할을 한다. 이 책은 수많은 자녀들에게 무심코 가해지는 심리적 타격을 예방해주어 그들을 부모의 무의식적 폭력에서 구원해 줄 것이다. 자녀들을 둔 아빠이기도 한 저자는 코칭을 통해 자신이 어떻게 더 나은 아빠로 변화되었는지에 대한 이야기도 짤막하게 들려준다.