● 지금은 걷기 시대!
“건강한데도 불행하다는 생각이 드는 사람에게는 그 어떤 약이나 심리치료보다 하루 5마일씩 힘차게 걷는 것이 가장 좋다.”
미국심장협회 설립자이자 심장전문의로 아이젠하워 대통령의 주치의를 지낸 내과의사 폴 더들리 화이트(Paul Dudley White)의 말이다.
건강에 있어 걷기는 최고의 보약. 허준 선생께서도 「동의보감」에 이르기를 “약보(藥補)보다 식보(食補)가 낫고, 식보보다 행보(行補)가 낫다”고 했다.

그러나 이제 걷기는 건강을 위한 운동 수단뿐 아니라, 운동을 겸한 여행 수단으로 발전하는 추세이고, 국내외 할 것 없이 여행상품으로까지 등장하고 있다.
“자연의 정취를 느끼기에는 걷기보다 좋은 것이 없다. 멋진 풍경은 음악과도 같아서 적당한 속도로 즐겨야 한다. 심지어는 자전거도 너무 빠르다.”
미국 「시카고 데일리 뉴스」 재직 시 퓰리처상을 수상한 폴 스콧 모러(Paul Scott Mowrer) 기자의 말이다.

「길 따라 발길 따라」 시리즈는 자연의 정취를 오감(五感)으로 즐기면서 건강도 챙길 수 있는 ‘걷기 좋은 길’을 전국 광역시도별로 소개하는 최초의 장기기획물이다. 그 두 번째 작품으로 선보이는 경기북부편엔 도시개발이 덜 이뤄진 지역 특성 그대로, 청정 숲길과 물길ㆍ들길은 물론, 자연휴양림과 산림욕장, 인적 드문 임도 등, 걷기 좋은 길 40개 코스가 엄선, 수록돼 있다.

● 길치도 찾아갈 수 있는 걷기코스 가이드북 -
GPS 들고, 직접 두 발로 걸어 120개 ‘걷기지도’를 만들다!
황금시간의 「길 따라 발길 따라」 시리즈가 기존의 걷기 안내서들과 다른 점은 꼼꼼한 ‘길안내’이다. 기존 걷기여행 도서에 소개된 길들의 경우 ‘나도 한 번 가봐야지’ 하고 따라나선 결과, ‘도무지 길 찾기가 어렵더라’는 동호인들의 하소연에 귀 기울인 것이다.

그러나 걷기 좋은 길을 누구나 찾아가기 쉽게 안내하고자 해도 그 방법이 생각처럼 간단치가 않다. 각종 표지판과 지형지물이 즐비한 차도(車道)와는 달리, 자동차가 다니지 않아 걷기에 좋고 인적이 드물어 호젓한 곳일수록 길안내에 필요한 표지물들이 없기 때문이다. 설사 중간 중간 눈에 띄는 지형지물이 있다고 해도 5km, 10km, 20km 거리에 이르는 길을 글로써 설명을 다할 수 없는 것이다.

해결책은 지도로 표현하는 것. 그러나 걷기 좋은 비포장 들길과 오솔길은 어느 지도 자료에도 나타나 있지 않다. 그래서 이 책을 쓴 ‘길을 찾는 사람들’이 택한 방법은 직접 두 발로 걸은 경로를 데이터로 저장할 수 있는 GPS(위성항법장치)를 활용하는 일이었다. 그리하여 갈림길을 만날 때마다 주변 지형지물과 이정표를 사진에 담았고, GPS로 위치를 저장하는 한편, 갈림길의 모양과 특성을 일일이 기록하고 손으로 그렸다. 그 결과 ‘길치’도 찾아갈 수 있는, 다른 어디에서도 찾아볼 수 없는 독보적인 ‘걷기코스지도’를 완성하게 되었다.

100% 현장 답사로 완성한 이 책의 ‘걷기지도’는 두 가지로 구성돼 있다. 1개 코스마다 두 가지 지도가 수록돼 있는데, 먼저 펼쳐보게 되는 '코스 개념도'에선 그 코스가 소재한 위치 및 걷기 진행방향을 한눈에 파악할 수 있고, 주변 지형지물이 상세히 표기돼 있어 길찾기의 주요 단서로 활용할 수 있다. 두 번째로 보게 되는 '구간 안내도'에는 수많은 갈림길 지점마다 진행 방향을 표시한 데 이어, 구간 거리 및 누적 거리를 병기함으로써 다음 갈림길 위치를 예상할 수 있고, 지나온 길과 나아갈 길의 거리를 가늠할 수 있게 했다.

● 숲길ㆍ물길ㆍ들길 등 다양한 테마로 구성 - 1개 코스 평균거리는 10㎞
「길 따라 발길 따라②-경기북부편 걷기여행 코스 40」에 수록된 길은 청정 자연 속을 걷는 당일권 걷기여행지로서 모두가 손색이 없다. 평야를 거느린 서쪽 고양ㆍ파주 지역은 야산을 낀 들길과 테마공원들이 많고, 산과 들이 섞인 의정부 북쪽의 동두천ㆍ포천ㆍ연천 지역은 고즈넉한 들길과 숲길은 물론, 인적 드문 임도가 많아 더욱 높이 걸을 수 있다. 구리시 동쪽의 남양주ㆍ가평 지역은 산악지대의 특성 그대로 산과 계곡이 조화를 이룬 자연휴양림과 산림욕장이 많다. 1개 코스의 거리는 평균 10㎞ 안팎. 자연 풍경을 고루 즐길 수 있는 거리이며, 운동을 위한 최적 거리이기도 하다.

● 'Course Guide'로 코스 개념 파악, 'Traffic Guide'로 관련 정보 확인
이 책의 걷기코스 안내는 본문 읽기에 앞서 'Course Guide'를 통해 전체 코스의 개념을 미리 파악할 수 있다. 출발점과 종착점을 먼저 확인한 후, 거리와 시간ㆍ험로 구간 등을 고려한 ‘난이도’ 안내에 따라 자신의 체력에 맞는 코스인지를 사전 가늠할 수 있다. 또한 어떤 형태의 길인지, 어떤 풍경이 담긴 길인지, 사계절 어느 때가 좋은지를 알려주는 ‘추천 테마’ 코너를 통해 자신의 취향과 기호에 맞는 길을 선택할 수 있다.
각 코스 끝마다에 수록된 'Traffic Guide'에선 해당 코스를 찾아가고 돌아오는 데 필요한 대중교통편을 상세히 확인할 수 있고, 걷기 도중에 필요한 식수ㆍ화장실ㆍ매점ㆍ식당 정보까지 꼼꼼하게 수록돼 있어 초행길에 대한 걱정을 말끔히 씻어준다.

● 여행의 깊이를 더해주는 배경지식과 맛집ㆍ멋집, 명소ㆍ명물 소개까지!
걷기여행의 즐거움은 자유분방함이다. 걷고 싶을 때 걷고, 쉬고 싶을 때 쉬고, 구경하고 싶을 때 구경하고, 먹고 싶을 때 먹을 수 있는 자유로움이다. 이 책은 걷기의 여정과 여흥을 도와주는 부가 정보가 꼼꼼히 수록돼 있다는 점이 또 다른 특징이다. 코스 출발점 또는 종착점 부근의 맛집이 어김없이 소개돼 있고, 코스 주변의 명소와 명물ㆍ명승지 안내는 물론, 미리 알고 떠나면 좋은 배경지식 등이 별도 박스 기사로 가득 차 있다.

● 권말부록 ‘걷기코스 테마 검색하기’ - 계절과 취향에 맞는 코스 선택 가능!
이 책의 권말부록은 4가지. ‘걷기코스 테마 검색하기’ ‘주요 지명 찾기’ ‘교통시간 문의하기’ ‘전철역 확인하기’가 그것이다. 이 가운데 특히 ‘걷기코스 테마 검색하기’는 경기도와 서울 지역의 120개 코스를 도표로 한데 묶어 각각의 소재지 및 진행 구간을 한눈에 파악할 수 있게 했는가 하면, 추천 테마별 평가항목을 통해 계절과 취향에 맞는 코스를 편리하게 선택할 수 있도록 일목요연하게 꾸몄다. 아이들과ㆍ연인끼리ㆍ여럿이… 숲길ㆍ물길ㆍ들길… 봄ㆍ여름ㆍ가을ㆍ겨울에 좋은 길 등등이 평가 항목으로, 그 만족도는 별(★) 하나에서 셋까지(3단계 평가)로 구분했다.