서강대학교와 SK SUPEX는 새로운 인문·사회과학의 패러다임을 제시하기위해 향후 5년간 서강학술총서 100여권을 출판할 예정이다. 이 책은 서강학술총서의 둘 째 출간본이다.

기존 사학에서 고구려 초기 국가 형성을 서술하는데 있어 세 가지의 모델을 찾을 수 있다고 지적한다. 「모델1」은 『삼국유사』나 』삼국사절요』처럼 『삼국사기』 편찬 당시에 전해지던 건국 신화와 전설을 토대로 만들어졌다. 이것은 신화와 전설을 그대로 받아들였다는 점에서 문제를 지닌다. 그리고 「모델2」는 1922년 와세다 대학의 쓰다 소키치가 「고구려본기」에 대한 사료 비판을 한 뒤에 만들어진 것으로, 현대 한국사학의 주류를 이루고 있다. 이는 고구려 역사를 축소·은폐하고 있다는 점에서 문제가 된다.

이에 저자는 「모델3」을 제시한다. 고구려 역사에 대한 「모델3」은 기원전 3세기 후반 예맥이라는 소국연맹체가 존재하고 있던 지역에서 고구려라는 작은 나라가 출발했으며, 건국 후 다른 소국들을 정복하고 편입해가는 과정을 서술한다. 그리고 편입된 소국(那)들이 봉건제적 지방행정구역인 나부로 재편되는 과정을 밝힌다.

저자가 고구려사에 있어 새로운 모델을 제시하고는 있지만, 완벽한 역사를 재구성하는 모델은 불가능함을 인정한다. 그는 역사 앞에서 겸손한 학자적 태도를 견지하고자 한다. 그의 이런 모습은 충실한 역사적 사료를 바탕으로 조심스런 논리 전개를 펼쳐나가는 과정에서 어렵지 않게 찾아 볼 수 있다. 특히 이는 「모델1」에 대해 솔직한 감사를 표하는 부분에서 돋보인다. 이는 고구려 초기 역사를 새로운 시각으로 살펴보며, 초기 고구려사를 다각적으로 재구성하려는 학자적 태도를 그 바탕으로 한다.

초기 고구려 사회의 모습을 한층 더 풍부한 표정을 지을 수 있도록 정치, 사회, 대외관계에 대하여 친절하게 서술해 독자의 이해를 배려한 흔적은 높이 살만하다. 최근 독자들의 관심이 팽배한 고구려 건국 신화를 역사로 전환하는 작업은 독자들의 지적인 욕심을 충분히 만족시킬 수 있을 것이다. 또한 고구려의 영토 확장과 발전 과정, 그리고 지배 체제의 형성과 정치 조직의 역할, 고구려 초기의 대외 관계등은 고구려 뿐만 아니라 한국의 삼국 시대 전체를 조망할 수 있는 기회가 될 것이다.

그런 점에서 이 책은 고구려의 초기 역사를 다루고 있지만, 실질적으로는 한국의 고대사 전체를 아우른다. 과거 한국의 역사를 왜곡한 일제 식민사학의 모델을 넘어, 새로운 시각으로 우리의 역사를 살피고자 하는 이 책은 한국의 고대사를 보다 구체적으로 재구성하려는 의지의 소산이며, 현대를 살아가는 우리가 역사 속에 서 있는 곳을 다시 생각하게 한다.