제1권―눈 위 홀로 핀 매화 같은 문장 『새 근원수필』
『새 근원수필』은 1948년에 출판된 한국 수필문학의 정수 『근원수필』에 스물세 편을 더해 모두 쉰세 편을 엮은 김용준 수필의 완결판이다. 초판본의 형식대로 1부는 짧고 가벼운 글, 2부는 화인전(畵人傳)을 비롯한 미술관련 글로 구분하여 구성했다. 미술평론가 최열의 '신기하게도 뒷맛이 포근해 도시의 그늘에 있으되 마음은 산골 숲 사이에 있는 듯 행복해지는 맛'이라는 평가에 걸맞게, 여기에 모인 글들에는 우리의 풍속과 취미, 가까운 이웃의 모습은 물론 예술과 고전의 향기가 근원 특유의 정갈하고 담백한 문체로 맛깔스럽게 배어 있다. 근원의 소박한 삶 속에 녹아든 문학과 예술에 대한 깊은 감성과 지성을 통해, 잃어버렸던 우리의 정신적 고향을 되찾게 될 것이다.

제2권―근원의 통찰력과 감상안, 심미안으로 가득 찬 비밀의 정원 『조선미술대요』
1949년 출판된 『조선미술대요』를 출간 당시의 원문을 최대한 존중하면서 내용에 정확성을 기하고 편집의 묘미를 살려 완성도를 높인 복간본이다. 이 책은 '미술사라기보다는, 우리가 보고 느끼는 미술품이 왜 아름다우며 어떠한 환경에서 그렇게 만들어졌는가 하는 점을 밝혀 보려는' 한 예술가의 기록이다. 무엇보다도 근원의 업적은 20세기 우리 미술사를 대중화한 데서 찾을 수 있는데, 『조선미술대요』는 우리가 알고 있는 미술사 지식의 원전으로, 이 책의 알맹이라 할 시대별 · 국가별 미술 특색이 고스란히 미술 교과서에 반영되어 초등학교 때부터 외우다시피 국민들 사이에 새겨졌다. 그렇다고 이 책을 단순히 지식을 전달하는 창고 따위로 여겨서는 안 된다. 『조선미술대요』는 근원의 통찰력과 감상안 · 심미안으로 가득찬 비밀의 정원이다. 이는 꼼꼼한 사실관계 서술을 안으로 채우면서도 근원의 설득력 넘치는 글솜씨로써 정연한 논리를 감성으로 풀어 놓았기 때문일 터이다.

제3권―조선조 회화론과 화가론의 시원 『조선시대 회화와 화가들』
『조선시대 회화와 화가들』은 조선조 회화와 화가들에 관해 김용준이 월북하기 전에 발표한 두 편의 글과 월북 후 발표한 글 네 편, 그리고 '부(附)'로서 「조선화 기법」 「조선화의 채색법」을 추가한, 모두 여덟 편의 글을 한데 묶은 근원의 조선조 '화가론'이자 '회화론'이다. '조선화 표현형식의 성립' '조선화의 화론적 배경' '조선화의 내용과 남북화의 관계' 그리고 '채색기법'에 이르기까지, 근원은 화가로서 쌓았던 경험들을 토대로 하여 일반인들도 알기 쉽게 기술하고 있는데, 마치 교과서를 집필하는 것과 같은 분명하고 친근한 방식으로 조선화의 재료와 기법, 양식과 정신을 설명하고 있다. 이 책에 실린 글들은, 대부분이 최초 발표 이후 소개된 적이 없는 것들이다. 특히 「조선화 기법」이나 「조선화의 채색법」 같은 글은 접하기 어려운 발굴원고로, 사료적 가치가 대단히 높다. 또한 여기에 실린 글 모두 가히 조선조 회화 연구의 시원이라 할 수 있는 글들이다.

제4권―고구려 벽화고분의 기원과 편년에 대한 최초의 업적 『고구려 고분벽화 연구』
이 책은, 김용준이 월북 이후 과학원 고고학 및 민속학 연구소에서 1958년에 출간했던 『고구려 고분벽화 연구』를 현대적인 편집으로 새롭게 복간한 것이다. 이는 그 자체로 고구려 고분벽화라는 특정한 역사유적, 미술 장르에 대한 최초의 연구서라는 의의를 지닌다. '고구려 고분의 종류와 형식에 대한 고고학적 접근' '벽화의 구성과 제재 · 제작기법에 대한 미술사학적 분석' '고구려의 사회적 발전과정 및 문화의 성격' '대외교류의 범위와 내용 · 영향' 등에 대한 역사학적 고찰이 이 책 『고구려 고분벽화 연구』의 각 장과 절에 잘 배어들어 있는데, 김용준이 이들을 종합하여 일관되게 주장하고 있는 '고구려 고분벽화의 변천과정과 벽화고분의 편년체계'는 이후 오늘날까지 모든 학자들이 동의하는 통설이 되었다. 따라서 김용준은 고구려 고분벽화의 변천과정과 벽화고분의 편년체계를 올바로 파악한 최초의 미술사가라 할 수 있으며, 『고구려 고분벽화 연구』는 고구려 벽화고분의 기원과 편년에 대한 최초의 업적이 되었다.

제5권―민족문화 건설의 도정(道程),『민족미술론』
이 책은, 동경미술학교 유학시절인 1927년부터 월북 이후 1961년까지 여러 신문 · 잡지 · 학술지 등에 실렸던 김용준의 미술론과 미술평론, 그 밖의 산문 등 모두 마흔한 편을 한데 모아 『민족미술론』이라는 이름으로 새롭게 펴낸 것이다. 이 책은 각 글의 성격과 내용에 따라 여섯 장으로 구성돼 있다. 1장 '우리 미술계의 개조를 주창함'에는 마르크스 주의의 수용과 그 극복을 통해 화단의 각성을 촉구한 김용준의 프로 미술론을, 그리고 2장 '아름다움을 찾아서'에는 미술의 개념 · 창작법 · 감상법 등을 일반인에게 소개하는 글들을 실었다. '향토색과 민족적 특성을 우리 미술에 어떻게 구현해내야 하는가' 하는 문제의식을 담고 있는 글들은 월북 이전과 이후로 나누어 각각 3장 '민족문화론'과 4장 '전통미의 재조명'이란 제목 아래 묶었다. 5장 '화단시평'에는 「동미전(東美展)을 개최하면서」(1930)부터 월북 이후의 「리석호 개인전을 보다」(1957)에 이르기까지 근원의 눈에 비친 당시 화단 풍경을, 6장 '그 밖의 산문'에는 뒤늦게 발굴된 근원의 단문들을 각각 나누어 실었다. 더불어 책 말미에 '부(附)'로서 '근원의 회화작품과 도서장정'을 실음으로써 이론가 · 비평가로서뿐 아니라 화가 · 장정가로서 근원의 면모도 살필 수 있도록 했고, 김용준 관련 사진을 연보와 함께 편집하여 단편적이나마 근원의 삶을 시각적으로 보여주고자 했다. 남과 북, 그리고 수많은 지면에 산재(散在)해 있던 이 글들을 한데 묶어 보여주는 이 책 『민족미술론』은, 그 자체로 빈약한 우리 근대미술사에 풍성한 목록을 제공해 주는 사료적 가치를 지닐 뿐 아니라, 혼란스러웠던 근대기에 민족문화 건설이라는 도정(道程) 속에서 김용준이 전개한 미술론의 궤적을 한눈에 살필 수 있게 해준다.

近園全集 이후의 近園(補遺版)