세계는 지금 '제도 경쟁'의 시대에 들어서 있다. 최근 통신 및 수송 수단의 발달이 가져온 세계화ㆍ글로벌화는 기업과 생산요소의 이전을 자유롭게 만들었다. 그 결과 '누가 얼마나 많은 생산요소를 가지고 있느냐'라는 생산요소 부존도에 의한 기존의 경쟁체제는 '누가 더 좋은 기업과 생산요소를 끌어갈 수 있느냐'라는 제도에 의한 경쟁 체제로 전환되었다.

좋은 제도는 더 많은 그리고 더 좋은 기업과 생산요소들을 유인하기 때문에 생산성과 효율성, 경제 발전은 이제 제도에 의해 결정되게 되는 것이다. 결국 경제 발전의 성패는 궁극적으로 그 사회가 가지고 있는 제도적 환경의 질에 의해 결정된다.

공식적 제도의 가장 대표적인 형태가 법이며, 법치의 정착 여부가 선진국 진입의 전제조건이다. 법 제도보다는 인치를 선호해온 우리가 법치의 중요성을 재인식해야 하는 것은 바로 이 때문이다.

우리 나라를 포함한 아시아 대부분의 지도자들은 법치가 자국과는 관려이 없거나 자국에서 성공적으로 뿌리내릴 수 없다고 생각한다. 아시아 지역에서 법치는 흔히 피상적으로 이루어지고 있거나 서구나 다국적 기관으로부터의 압력에 응하는 것 정도로 알려져 있다.

이 책은 이러한 문제의식에서 출발하여, 법치라는 개념의 역사적ㆍ법적 뿌리를 추적하고, 법치와 부합하는 정치적ㆍ경제적 규범을 구체화하는 글을 제공할 수 있는 학문적인 모노그래프를 형성하였다. 이러한 시도로서 법치의 핵심 요소에 대해 명확하고 쉽게 설명하였으며, 아시아 지역의 다양한 정치적, 경제적 상황에 적용되도록 하는 데 비중을 두었다.

또한 동서양간 경제적 관계의 역사를 민감하게 다루려고 노력하였는데, 이는 서구 사람들이 법치의 장점을 설명하는 과정에서 동양을 약탈해온 과거사 때문에 의심스러운 눈초리로 바라보게 된 동양 사회를 이해하는 데서 출발한 것이다.