1.
컴퓨터가 천처럼 짜여져서, 눈에 보이지 않게 된다면? 즉, 신발, 옷감, 손목시계 등 생활필수품을 비롯해서 커피잔이나 돼지고기, 조각에까지 창작이 가능할 정도로 작은, 태그처럼 생긴 컴퓨터가 개발되어서 널리 퍼져 있다면? 제3의 컴퓨터 물결이라는, 유비컴(ubiquitous computing) 시대가 되면 주변의 모든 물건이 지능을 갖는다. 영리한 물건들이 스스로 생각하고 사람의 도움 없이 임무를 수행한다. 가령 돼지고기에 숨겨둔 컴퓨터 배지는 오븐 안에서 스스로 온도를 조절해 고기가 알맞게 익도록 한다. 매사추세츠 공대의 '생각하는 사물' 연구진은 이미 옷깃에 다는 배지 크기의 컴퓨터를 개발했다. 또한 실제로 일본에서는 러브게티라는 사랑, 춤, 채팅, 장난, 음주, 영화감상 등 6개 항목에 대해 의향을 떠보는 무선 송수신 장치를 개발해 10대들 사이의 유행코드가 되었다. 러브게티는 반경 10m 안에 뜻이 통하는 상대가 나타나면 초록불이 켜진다.

2.
사람과 컴퓨터가 체스판에서 맞붙었다. 선수는 블라디미르 크람니크과 딥 프리츠. 러시아 출신의 크람니크는 작년에 15년 동안 세계 챔피언으로 군림한 게리 카스파로프로부터 타이틀을 빼앗은 인물이며 프리츠는 1초에 400만 가지의 수를 읽는다는 인공지는(AI) 소프트웨어이다. 사람보다 똑똑한 기계가 발명될 수 있을까? 결과는 크람니크의 승리. 2001년 10월의 대결이다. 크람니크가 맞붙은 딥 프리츠는 초당 300만 번의 움직임을 계산할 수 있지만 쓸 수 있는 수는 한 가지밖에 없었기 때문에 57수만에 그에게 고배를 마시게 되었다.

이처럼 사람처럼 생각하는 기계의 개발을 겨냥한 학문으로 인공지능이 첫발을 내디딘 것은 1956년 여름. 그로부터 40여 년이 지났건만 사람을 닮은 컴퓨터는 어디에서도 볼 수 없다. 이유는 자명하다. 사람처럼 지능을 가진 기계를 개발하려면 사람의 뇌를 본떠야 함에도 불구하고 우리가 아직 뇌를 완전히 이해하지 못하고 있기 때문이다. 그렇다면 스티븐 스필버그 감독의 영화 'A. I.'에서 주인공으로 나오는 열한 살짜리 로봇 소년처럼 지능은 물론 감정까지 가진 기계는 개발이 불가능한 것일까. 컴퓨터 과학자들은 그러한 기계의 개발은 가능하며 시간문제일 뿐이라고 주장한다.

3.
오늘날 우리의 삶과 문화를 보이지 않게 지탱하고 움직이고 있는 토대는 과학기술이다. 인류에게서 배고픔과 질병을 없애주고 문명과 편리를 가져다주었다고는 하나 그럼에도 자연과학은 실험실 학문으로서만 제한되었다. 이처럼 불행히도 그간의 과학지식과 정보는 은폐되고 폐쇄되었다. 일반인들 보통의 대중에게는 접근제한 구역이었던 셈이다. 대중은, '과학은 전문가들의 것이다. 그리고 과학은 삶과 격리된 것이다'식으로 알게 모르게 설득되어 왔던 것이다. 하지만 과학은 인류 공동의 노력과 공헌에서 나온 재산이다. 함께 과학의 성과들이 공유될 수 있을 때 그렇게 함으로써만이 독점된 과학기술이 초래할지 모를 무서운 공포와 생존의 위협으로부터 우리 모두가 살아남을 수 있을 것이다. 하지만 과학은 인류 공동의 노력과 공헌에서 나온 재산이다. 함께 과학의 성과들이 공유될 수 있을 때 그렇게 함으로써만이 독점된 과학기술이 초래할지 모를 무서운 공포와 생존의 위협으로부터 우리 모두가 살아남을 수 있을 것이다. 이 책은 교양과학서의 지속적인 대중화를 위해 삶으로서의 과학이 자리잡는 노력의 한 기획이며, 세상을 보는 새로운 관점을 열어줄 것이다.