시장의 판도를 바꾼 그들만의 전략
경제학자들이 제시하는 이상적인 경제이론에 따르면 무역거래가 활발해질수록 국가 사이의 경제 격차는 점차 줄어들어야 했다. 하지만 현실에서는 그렇지 않았다. 잘사는 나라는 더 많은 부를 쌓았고, 가난한 나라는 여전히 가난을 면치 못했다. 무역장벽이 낮아지고 글로벌화가 진행되자 경제학자들의 예상과 다르게 오히려 이 격차는 더 벌어지기만 했다. 그러나 이 와중에도 선진국을 추격한 나라들이 존재했다. 바로 한국과 같은 신흥공업국들이었다. 한국은 식민지화와 전쟁이라는 커다란 사건을 겪은 후 뒤늦게 세계시장에 뛰어들었지만 어느새 선진국들과 어깨를 나란히 하는 수준까지 올라섰다. 이러한 일은 굳이 국가경제까지 논하지 않더라도 기업들 사이에서도 찾아볼 수 있었다.

선진국과 마찬가지로 시장을 먼저 선점한 기업에게는 선점자의 특권이 주어지게 마련이다. 후발 기업들은 시장을 장악한 선발 기업들의 견제에 억눌려 하청업체로 근근이 기업의 명맥을 유지할 수밖에 없었다. 1980년대 중반 한국에는 OEM 방식으로 봉제완구를 생산하는 기업이 700여개나 있었다. 그러나 지금은 오로라월드 단 하나의 기업만 빼고 모두 사라졌다. 뿐만 아니라 오로라월드는 OEM 방식에서 벗어나 독자적인 브랜드를 가진 세계적인 기업으로 성장했다. 어째서 이러한 결과가 나타난 걸까? 저자는 이러한 현상에 대해 의문을 품고 ‘후발기업의 추격과 선발기업의 방어전략’이라는 주제를 통해 그 해답을 찾는다. 시장에 소개된 수많은 경제경영서들이 대부분 외국 대기업들의 성공사례만을 모아 소개하는 가운데 이 책은 순수 국내 사례를 소개하며 한국경제가 나아갈 길을 제시하고 있다.

불황은 역전의 기회
이 책에 소개된 기업들은 대부분 국내 중소기업들이다. 심지어 회사명조차 생소한 기업도 있다. 이들이 만드는 제품들도 밥솥, 화장품, 장난감에서 바이올린, 오토바이 헬멧까지 공통점이라고는 하나 찾아볼 수 없을 만큼 다양하다. 그러나 이들이 추구한 경영전략에서는 공통점이 있었다. 바로 기술력을 바탕으로 시장의 정상을 차지했다는 것. 쿠쿠홈시스는 전기밥솥 제조기술과 가스압력밥솥 기술을 결합해 전기압력밥솥이라는 새로운 기술경로를 개척했다. 이를 위해 쿠쿠홈시스는 50가마니에 해당하는 밥을 지어야 했다. 아모레퍼시픽은 한방 화장품이라는 새로운 개념의 제품으로 고급 화장품 시장에 성공적으로 진입했고 심로악기는 세계 최초로 정통 마이스터 공법을 도입한 악기의 대량생산에 성공했다. 이러한 기술혁신은 대규모의 자본투자를 요구하지 않는다. 대기업에 비해 자본이 부족한 이들에게 연구개발비 투입은 사치일 뿐이다. 대신 이들은 현장에서 습득한 암묵지를 활용한다. 경험과 시행착오를 통해 지식과 노하우를 쌓고 이를 계속 발전시켜 나가는 것이다. 하청업체로 시작했지만 시장의 선두자리를 꿰찼다. 말 그대로 시작은 미약했으나 그 끝은 창대했다.

만드는 것보다 더 어려운 것은 시장에 제품을 파는 것이었다. 선발업체들의 압력과 방해가 곳곳에 도사리고 있기 때문이다. 하지만 이들은 기술력 개발과 별도로, 시장 확보에서도 독특한 전략을 구사했다. 락앤락은 주 고객층이 애용하는 TV홈쇼핑을 통해 유통망을 확보했고 브랜드 인지도를 넓혀나갔다. 오로라월드는 시장의 특수성을 파악하고 직접 지휘 관리하기 보다는 현지 세일즈랩을 활용했다.

저자는 최근 경제위기상황이 오히려 이런 작고 강한 기업들에게는 유리하게 작용한다고 주장한다. 그들을 ?i아오는 후발주자들의 추격을 그들이 가진 기술력을 바탕으로 따돌릴 수 있고 시장 점유율을 더 넓힐 수 있는 기회로 작용하기 때문이다. 또한 일방적인 계약해지, 지적재산권 침해 소송, 가격덤핑 같은 선발주자들의 공세를 모두 겪은 이들에게 이러한 경제 위기는 일시적인 시장의 부침일 뿐이다. 이들은 지금도 현재에 만족하지 않고 새 브랜드와 신상품을 개발하여 세계시장 공략에 나서고 있다.