「악의 3부작」으로 프랑스는 물론 국내 스릴러 독자들을 매혹시킨 막심 샤탕이 돌아왔다
2002년 가장 뛰어난 추리소설에 수여하는 「Prix Sang d'encre」 상을 수상한 『악의 영혼』이라는 소설로 프랑스에서 이 분야의 대가로 손꼽히는 장 크리스토프 그랑제(『크림슨리버』, 『돌의 집회』, 『늑대의 제국』작가)와 어깨를 나란히 할 수 있는 유일한 작가로 손꼽히게 된 막심 샤탕. 『악의 영혼』을 비롯해 『악의 심연』『악의 주술』로 이어지는 「악의 3부작」은 미국을 배경으로 갱생의 여지가 없는 절대 악을 파헤치는 작품이다. 조슈아 브롤린이라는 FBI 프로파일러 출신 사립탐정을 중심으로, 기묘하게 사람의 심리를 파고드는 소설 구조, 영화를 보는 것 같은 빠른 전개, 미국 소설의 장점과 프랑스 소설의 장점을 어우른 매혹적인 문체로 밀레니엄 시대의 프랑스 독자들을 사로잡고 국내에도 마니아층을 형성하고 있다. 이런 막심 샤탕이 「악의 3부작」과는 또 다른 매력의 소설을 국내 독자에게 선보인다. 개인의 삶이 철저하게 감시당하고 다른 사람이 원하는 방향대로 유도당하는 사회의 이면을 막심 샤탕 특유의 흡입력 있는 이야기로 풀어낸 『악의 유희』는 연쇄살인의 잔혹하고 생생한 묘사보다 더 숨 막히는 공포를 독자에게 선사할 것이다.

소설의 상상력과 역사적인 사실의 완벽한 조화
이 소설의 내용은 물론 허구이다. 야엘과 토마스, 카멜은 작가에 의해 만들어진 인물이다. 그러나 소설 내용 중간중간에 등장하는 링컨, 케네디는 물론 도널드 럼스펠트, 존 애시크로포트 등의 인물이나 이들과 관련된 사건에 대한 설명은 모두 사실이다. 특히 ‘카멜 나지르의 블로그에서 발췌한 글’은 글 자체에서도 밝히고 있듯이 모두 사실이다. 일부 소수의 권력층이 자신의 이익을 위해 얼마나 추악한 일들을 저지르고 있는지가 막심 샤탕이 창조해낸 이야기와 합해지면서 엄청난 충격으로 다가온다. 막심 샤탕은 자신의 장기인 한 편의 영화를 보는 듯한 박진감 넘치는 글 속에 카멜 나지르라는 인물의 블로그 글이라는 사실을 적절히 넣어 불편하고 공포스러운 진실을 낱낱이 밝히고 있다.

소설 속의 일이라고만 생각하기에는 너무나 현실적이기에 더 숨 막히는 공포
야엘은 대학을 졸업하고 마땅한 직업을 찾지 못하다가 우연히 박제 가게에서 일하게 된 평범한 20대 여성이다. 너무나 평범해서 지루하기까지 하던 야엘의 삶은 갑작스럽게 뒤집힌다. 수수께끼를 던지면서 목숨을 위협하는 알 수 없는 존재에 대항하기 위해 그녀가 할 수 있는 일은 수수께끼를 푸는 것뿐이다. 이 과정에서 야엘은 이 세계를 조종하는 숨은 권력자에 대해 알게 된다. 이들은 대통령 암살을 비롯해서 자신의 이익을 위해 사람을 죽이는 일도 너무 쉽게 처리한다. 더 놀라운 일은 우연한 사고라고만 생각했던 어린 시절 자신의 사고와 어머니의 교통사고 또한 그들의 짓이며 자신이 먼저 다가갔다고 생각했던 남자조차도 의도된 설정이었다는 것이다. 우리의 삶은 소설처럼 극적이지는 않지만 권력과 돈을 가진 사람이 원하기만 한다면 얼마든지 악용할 수 있는 방법은 있다. 우리가 사용하는 신용카드, 곳곳에 설치된 CCTV 등 우리의 개인 정보는 꾸준히 기록되고 있다. 이 소설을 읽고 나면 눈에 보이는 것만이 전부가 아님을 알게 될 것이다.