온몸으로 날 것 그대로의 아프리카와 마주하다
트럭 타고 누비는 아프리카 대장정!

많은 사람들이 아프리카 하면 자연스레 광활한 대지에서 뛰어노는 야생동물, 스펙터클한 자연환경 등 인류의 이기가 미치지 않은 오지를 떠올린다. 또한 누구나 언젠가 기회가 주어진다면 태초의 고향인 아프리카로 떠나고 싶은 소망을 가슴 한 편에 간직한 채 살아가고 있을 것이다.
저자는 스무 살 때부터 간직해 온 꿈인 아프리카와 만나기 위해, 지금 떠나지 않으면 영영 떠나지 못할 것 같은 절박함과 간절함으로 중년의 나이에 홀연히 아프리카 여행을 결심한다. 그리고 보다 가깝게 마주 하기 위해 트럭을 타고 야생 한가운데로 들어가 그 안에서 텐트를 치고 걷는 등 야생의 삶 속으로 뛰어들었다. 끝없이 펼쳐지는 광활한 대지를 트럭을 타고 달리며 브라운관 속의 박제된 아프리카가 아닌 야생 그대로의 아프리카와 조우한 것이다.
밤하늘을 지붕 삼아 누운 텐트 속에서 들리는 사자 울음소리, 아이들의 야생의 춤, 황야의 거친 휘파람 소리 등 꿈에 그리던 아프리카의 소중한 모습들을 한 겹 한 겹 풀어놓았다. 자신의 꿈을 찾아 떠난 아프리카에서 만난 야생의 삶과 원시적 문화는 저자의 꿈을 현실로 만들어 주었다.

광활한 땅위에서 펼쳐지는
스펙터클한 대자연의 향연과 역동적 생명력!

저자는 남아프리카 공화국의 케이프타운에서 시작해, 나미비아, 보츠와나, 잠비아, 짐바브웨, 케냐 등 긴 대륙을 트럭을 타고 달리며 날 것 그대로의 아프리카와 마주한다. 사람들의 손길이 낯설지 않은 물개들의 천국 물개섬, 흑백의 조화미를 보여주는 펭귄들, 삶의 고단함과 응어리들을 모두 없애줄 것만 같은 뜨거운 태양과 한없이 펼쳐지는 붉은 모래사막, 대자연의 놀라운 웅장함과 폭발력을 보여준 빅토리아 목포 등 자연이 보여주는 장관은 오랜 시간 마음에 품은 꿈, 아프리카로부터 받는 최상의 선물이다.
스프링복, 자칼, 기린, 누 등의 야생동물도 지겹도록 만난다. 야생의 초원 세렝게티에서 누를 사냥하는 암사자에게서 받은 충격도 잠시, 겁도 없이 주위를 어슬렁거리는 자칼, 코끝에 케첩이 묻은 채 의자 밑을 기어 다니는 몽구스 등의 모습에서 어느덧 그들은 낯선 야생동물이 아닌 함께 숨 쉬며 살아가는 자연으로 다가온다.

아프리카에서 만난 사람들

저자가 케이프타운에 도착해서 처음 마주한 아프리카는 유럽의 작고 예쁜 도시의 모습을 하고 있었다. 그곳에서는 백인들이 부를 차지하고, 흑인들은 가난에 허덕이며 추레한 몰골로 쓰레기통을 뒤지고 있었다. 외면할 수 없는 아프리카의 슬픈 모습이지만 저자는 줄곧 따뜻한 시선으로 아프리카인들을 그리고 있다. 제대로 된 교육을 받지 못하고, 가난하지만 순수하고 정이 넘치는 자유분방한 아프리카인들의 모습이 고스란히 전해진다. 특히 인종, 나이, 언어를 초월한 저자와 흑인 가이드 마티어스와의 우정은 가슴을 따뜻하게 해준다. 저자가 마티어스에게 티셔츠를 건네며 이것을 팔아 어머니에게 줄 크리스마스 선물을 사라고 하자 선물로 받은 것을 팔 수 없다는 마티어스를 통해 순수하고 정 많은 아프리카인들의 모습을 그대로 느낄 수 있다.
저자는 그곳 원주민들의 소박한 살림살이를 자신만의 잣대로 보고 불편함과 가난함이라 평가한 것을 반성하게 된다. 여행은 또 다른 시선을 갖게 되는 일이라고 말하는 저자는 그들을 통해 자족하는 삶을 배운다.

아프리카에서 얻은 자유, 하쿠나 마타타!

아프리카는 꿈의 대륙이다. 만약에 인류 역사상 지상낙원이 존재했다면 그것은 분명 이곳 아프리카일 것이다. 자신의 꿈을 만나기 위해 떠난 아프리카 여행에서 저자는 얼마나 행복해지고 자유로워졌을까?
미래에 대한 계획이나 시간에 대한 개념 없이 오로지 당면한 생활에 자족하며 살아가는 아프리카인의 모습을 통해 진정한 자유를 느낀다. 아프리카에는 놀랍게도 우리가 누릴 수 없는 자유와 행복이 있었다. 그들을 통해 우리가 잊고 지냈던 소중한 꿈을 발견할 수 있다. 저자는 꿈을 꾸었고, 그 꿈을 이루기 위해 떠났고 그 꿈을 소박하게나마 이루었다.
아프리카를 여행하는 동안 저자가 많이 들었던 말 중 하나인 아무 걱정 근심 말라고, 모든 일은 잘 될 거라는 '하쿠나 마타타'처럼 아프리카의 거대한 울림은 계속될 것이다.